宋汾州介休人，字宽夫。
仁宗天圣五年进士。
累迁殿中侍御史。
庆历七年，任枢密副使、参知政事。
以镇压贝州王则起义，拜同中书门下平章事。
皇祐三年被劾罢相，出知许、青、永兴等州军。
至和二年复相。
嘉祐三年，出判河南等地，封潞国公。
神宗朝，反对王安石变法，极论市易损国体，惹民怨，出判大名、河南府。
元丰六年以太师致仕。
哲宗元祐初，因司马光荐，为平章军国重事。
五年，复致仕。
历仕四朝，任将相五十年。
卒谥忠烈。
有《潞公集》。