即刘义隆。
南朝宋武帝第三子。
小字车儿。
封宜都郡王。
及少帝废，徐羡之、傅亮等迎立为帝。
即位后，诛杀徐羡之、傅亮、谢晦等，亲执朝政，集权中央。
又整顿吏治，重视学术，社会安定，经济复苏，史称“元嘉之治”。
然对北魏作战，屡失利，江北大受掳掠。
后为太子刘劭所杀。
在位三十年，谥文，庙号太祖。