宋福州侯官（今福建福州）人，字述古，因家在古灵村，人称「古灵先生」。
宋仁宗、宋神宗时名臣。
倡理学，与陈季甫、周希孟、郑穆友称「海滨四先生」。
宋仁宗庆历二年（西元一〇四二年）进士。
初仕浦城主簿，历知仙居、河阳、濛阳诸县。
嘉祐二年（西元一〇五七年），入为秘阁校理、判祠部事。
嘉祐六年（西元一〇六一年），出知常州。
宋英宗 治平初，复为开封府推官、三司盐铁判官。
宋神宗卽位，出知明州。
熙宁二年（西元一〇六九年），同修起居注，知谏院、改知制诰。
寻直学士院。
熙宁四年（西元一〇七一年），因与王介甫政见不合，论靑苗法不便，出知陈州。
熙宁五年（西元一〇七二年），知杭州。
熙宁七年（西元一〇七四年），复知陈州。
熙宁八年（西元一〇七五年），召还，知通进、银臺司兼侍读，判尚书都省。
元丰三年（西元一〇八〇年）卒，年六十四。
尝荐司马温公、苏东坡等三十三人。
有《古灵先生文集》。
事见宋·陈晔《古灵先生年谱》《永乐大典·巻三一四二》，《宋史·巻三百二十一·陈襄传》。