王炎，字晦叔，一字晦仲，号双溪，徽州婺源（今属江西）人，提刑王汝舟从曾孙。
生于绍兴八年（公元1138年），自幼笃学，年十五学为文，乾道五年（公元1169年）郑侨榜进士，调明州司法参军，丁母忧，再调鄂州崇阳簿，江陵帅张栻檄入幕府，议论相得。
秩满，授潭州教授，以荐知临湘县。
通判临江军，召除太学博士。
乾道六年（公元1170年）二月，除军器少监，迁军器监，主管武夷山冲佑观。
起知饶州，改湖州，不畏豪强，有“为天子臣，正天子法”之语，人多传诵。
然终以谤罢，再奉祠。
所居有双溪，筑亭寄兴，以白乐天自比。
庆元三年（公元1197年），迁秘书郎。
四年，除著作佐郎，兼实录院检讨官。
五年，迁著作郎兼考功郎，兼礼部员外郎。
嘉定十一年（公元1218年）卒， 年八十二。
生平与朱熹交厚，往还之作颇多，又与张栻讲论，故其学为后人所重。
王炎一生著述甚富，有《读易笔记》、《尚书小传》、《礼记解》、《论语解》、《孝圣解》、《老子解》、《春秋衍义》、《象数稽疑》、《禹贡辨》等，总题为《双溪类稿》，早已失传，仅存诗文二十七卷，题为《双溪类稿》，或称《双溪集》，有明嘉靖十二年王懋元刻本、万历二十四年王孟达刻本、《四库全书》本。
《双溪诗馀》一卷， 有《四印斋所刻词》本。
所作诗文博雅精深，具有根柢，议论醇正，引据典确（《四库全书总目·卷一六〇》）。
其诗尤为世人称许，而清人则谓其 “多庸调”（《宋诗钞·双溪诗钞·序》） 、“力庸格窘”（《石洲诗话·卷四》）。
其论词贵“婉转妩媚”，鄙薄 “豪壮语”（《双溪诗馀自序》），所作 “质实妍雅”（《善本书室藏书志·卷四〇》），“虽不甚工，亦一家眷属”（王国维《跋双溪诗馀》）。
《全宋词·第三册》录其词五十二首。
《全宋诗·卷二五五九》至《全宋诗·卷二五六七》录其诗九卷。
《全宋文·卷六〇九〇》至《全宋文·卷六一一二》编其文为二十三卷。
事迹见胡升《王大监传》（《新安文献志·卷六九》）、 《宋史翼·卷二四》，参《南宋馆阁续·录·卷八》卷八、《南宋馆阁续·录·卷九》。