宋朝第八位皇帝，少有之艺术天才与全才，宋神宗第十一子、宋哲宗之弟。
宋哲宗即位，封遂宁郡王。
绍圣三年（西元一〇九六年）封端王。
元符三年（西元一一〇〇年）正月，宋哲宗病逝时无子，向皇后于同月立其为帝。
次年，改元「建中靖国」。
以蔡京主国事，定司马光、苏轼等百馀人为奸党，皆予贬谪。
崇奉道教，大兴道观，自称「教主道君皇帝」。
又穷极土木，采寻民间奇花异石，称「花石纲」。
遣使浮海，约金攻辽，以夺回燕云之地。
宣和七年（西元一一二五年），金兵灭辽后南下。
惧而传位宋钦宗，自称「教主道君太上皇帝」。
宋钦宗靖康二年（西元一一二七年），父子俱为金人所虏北行。
宋高宗绍兴五年（西元一一三五年），死于五国城（今黑龙江一带），终年五十四岁。
绍兴七年（西元一一三七年），凶问至江南，谥圣文仁德显孝皇帝，庙号徽宗。
后葬于都城绍兴永佑陵（今浙江省绍兴市柯桥区东南三十五里处）。
在位二十六年，建元建中靖国、崇宁、大观、政和、重和、宣和。
徽宗工书擅画能诗词，自创「瘦金体」书法，著作大多已散佚。
有《千字文卷》，《芙蓉锦鸡》、《宣和御制宫词》三卷等存世。
后世评徽宗「诸事皆能，独不能为君耳！」事见《宋史·徽宗纪》。