春秋哲学家和思想家，道家学派创始人。
姓李，名耳，字聃，一字伯阳，或曰谥伯阳。
籍贯等信息尚有争议（籍贯苦县厉乡曲仁里，一说即今河南省鹿邑县，一说为安徽省亳州市）。
唐高宗乾封元年（666年）因与李唐皇室同姓而被追封为圣祖太上玄元皇帝。
其故里苦县亦因之先后更名为真源县、卫真县、鹿邑县。
存世有《道德经》（又称《老子》，真伪亦尚存争议），其作品的精华是朴素的辨证法，主张无为而治，其学说对中国哲学发展具有深刻影响。
在道教中老子被尊为道祖。