明苏州府吴县人，初名理，字元玉，号天全。
有文武才，通天官、地理、兵法、水利等学。
宣德八年进士。
授编修。
进侍讲。
正统末土木堡之变后倡言南迁，受于谦等斥责。
后乃改名有贞。
景泰中治河，开广济渠以疏水，浚漕渠以通粮运，塞沙湾决口成功。
进左副都御史，为石亨定计，拥英宗复辟，封武功伯兼华盖殿大学士。
诬杀于谦、王文。
中外侧目。
得志后欲与石亨等立异，遂被构下狱，发云南金齿卫为民。
释归卒。
有《武功集》。