宋建宁建安人，流寓湖州，字起严，号东塘居士。
孝宗隆兴元年进士。
授溧阳主簿。
历知池州、衢州、平江府，入为吏部尚书兼侍读。
宁宗嘉泰三年，同知枢密院，进参知政事。
罢以资政殿学士知镇江府。
奉祠致仕。
学问淹博，其疏奏多切时弊，诗文格调清新。
任四川安抚使时，尝命属官辑蜀中诗文为《成都文类》。
有《东塘集》。