南朝梁吴兴武康人，字休文，南朝史学家、文学家。
沈璞子。
幼遭家难，流寓孤贫，笃志好学，博通群籍，善属文。
仕宋，为安西外兵参军。
齐时，累迁国子祭酒，司徒左长史。
与萧衍、谢朓等同在竟陵王萧子良西邸。
入梁，拥立萧衍(梁武帝)有功，为尚书仆射，迁尚书令，转左光禄大夫。
历仕三代，自负高才，昧于荣利，颇累清谈。
后触怒武帝，受谴，忧惧而卒。
谥隐。
擅诗赋，与谢朓等创“永明体”诗。
提出“声韵八病”之说，有《宋书》，《齐记》、《梁武记》等，均佚。
明人辑有《沈隐侯集》。