金京兆咸阳（今陕西咸阳）人，全真道开创者，被尊为「北五祖」之一。
原名中孚，字允卿。
金熙宗天眷初应武举，易名德威，字世雄。
後因功封甘河酒监。
曾平荒年乡匪，为乡人所倚重。
海陵王正隆四年（西元一一五九）六月望日，饮酒终南甘河镇，遇二仙，咏诗曰：「四旬八上始遭逢，口诀传来便有功。」後人以其所遇者为吕纯阳。
翌年中秋，再遇仙於醴泉县，仙人留下五篇歌颂，嘱其读毕焚化。
入道後，改名嚞（或喆），字知明，号「重阳子」。
金世宗大定元年（西元一一六一年），掘地穴居，称之「活死人墓」，。
以方牌挂其上，书云：「王害疯（自称疯子）灵位」。
七年後，出活死人墓，创全真道，授弟子。
其徒马丹阳、丘长春、王玉阳、郝广陵、谭处端，称「北七真」。
金大定十年（西元一一七〇年），病逝於还乡途中，葬鄠县祖菴镇。
王重阳倜傥尚义，不拘小节，好属文，才思敏捷。
主张三教平等，謂「儒门释戸道相通，三教从来一祖风」。
《金莲正宗仙源像传》载王重阳有《全真前後集》、《韬光集》、《雲中录》、《分梨十化说》流传於世。
明《正统道藏》收录王重阳的传世著作有：《重阳全真集》、《重阳教化集》、《重阳立教十五论》、《重阳分梨十化集》、《重阳真人授丹阳二十四诀》、《重阳真人金关玉锁诀》。