明浙江馀姚人，初名云，字伯安，别号阳明子。
十五岁访客居庸、山海间，纵观山川形胜。
好言兵，善射。
弘治十二年进士。
授刑部主事。
正德初，忤刘瑾，廷杖，谪贵州龙场驿丞。
瑾诛，任庐陵知县。
十一年，累擢右佥都御史、巡抚南赣。
镇压大帽山、浰头、横水等处山寨凡八十四处民变，设崇义、和平两县。
十四年，平宁王朱宸濠之乱。
世宗时封新建伯。
嘉靖六年总督两广兼巡抚，镇压断藤峡瑶民八寨。
先后用兵，皆成功迅速。
以病乞归，行至南安而卒。
其学以致良知为主，谓格物致知，当自求诸心，不当求诸物。
弟子极众，世称姚江学派。
以曾筑室阳明洞中，学者称阳明先生。
文章博大昌达，初刻意为词章，后不复措意工拙，而行墨间自有俊爽之气。
有《王文成公全书》。