客嘲扬子曰：「吾闻上世之士，人纲人纪，不生则已，生必上尊人君，下荣父母，析人之圭，儋人之爵，怀人之符，分人之禄，纡青拖紫，朱丹其毂。
今吾子幸得遭明盛之世，处不讳之朝，与群贤同行，历金门，上玉堂，有日矣，曾不能画一奇，出一策，上说人主，下谈公卿。
目如耀星，舌如电光，壹从壹衡，论者莫当，顾而作太玄五千文，支叶扶疏，独说数十馀万言，深者入黄泉，高者出苍天，大者含元气，纤者入无伦，然而位不过侍郎，擢才给事黄门。
意者玄，得毋尚白乎？何为官之拓落也？」
扬子笑而应之曰：
「客徒朱丹吾毂，不知一跌将赤吾之族也！往者周罔解结，群鹿争逸，离为十二，合为六七，四分五剖，并为战国。
士无常君，国无定臣，得士者富，失士者贫，矫翼厉翮，恣意所存，故士或自盛以橐，或凿坏以遁。
是故邹衍以颉亢而取世资，孟轲虽连蹇，犹为万乘师。」
「今大汉左东海，右渠搜，前番禺，后陶涂。
东南一尉，西北一候，徽以纠墨，制以鑕鈇，散以礼乐，风以诗书，旷以岁月，结以倚庐。
天下之士，雷动云合，鱼鳞杂袭，咸营于八区，家家自以为稷契，人人自以为咎繇，戴縰垂缨而谈者，皆拟于阿衡，五尺童子羞比晏婴与夷吾。
当涂者升青云，失路者委沟渠，旦握权则为卿相，夕失埶则为匹夫。
譬若江湖之雀，勃解之岛，乘雁集不为之多，双凫飞不为之少。
昔三仁去而殷虚，二老归而周炽，子胥死而吴亡，种蠡存而粤霸，五羖入而秦喜，乐毅出而燕惧，范雎以折摺而危穰侯，蔡泽以噤吟而笑唐举。
故当其有事也，非萧曹子房平勃樊霍则不能安；当其亡事也，章句之徒相与坐而守之，亦亡所患。
故世乱，则圣哲驰骛而不足；世治，则庸夫高枕而有馀。」
「夫上世之士，或解缚而相，或释褐而傅，或倚夷门而笑，或横江潭而渔，或七十说而不遇，或立谈间而封侯，或枉千乘于陋巷，或拥帚彗而先驱。
是以士颇得信其舌而奋其笔，窒隙蹈瑕，而无所诎也。
当今县令不请士，郡守不迎师，群卿不揖客，将相不俯眉；言奇者见疑，行殊者得辟，是以欲谈者宛舌而固声，欲步者拟足而投迹。
乡使上世之士处虖今，策非甲科，行非孝廉，举非方正，独可抗疏，时道是非，高得待诏，下触闻罢，又安得青紫？」
「且吾闻之，炎炎者灭，隆隆者绝；观雷观火，为盈为实，天收其声，地藏其热。
高明之家，鬼瞰其室。
攫拿者亡，默默者存；位极者高危，自守者身全。
是故知玄知默，守道之极；爰清爰静，游神之庭；惟寂惟寞，守德之宅。
世异事变，人道不殊，彼我易时，未知何如。
今子乃以鸱枭而笑