這首詩以第一人稱的口吻，描述了主人公的不幸遭遇，深刻地表達了作者懷才不遇的憤慨和內心的痛苦與矛盾。
開頭四句用典，形象地點明瞭自己“不遇”的主題；中間四句主要描寫主人公不遇失意後漂泊困窘的生活；最後四句向友人陳述他對世俗的態度和自己的人生理想。
全詩章法謹嚴，自然而有風骨。

不遇：不得志；不被賞識。
《孟子·梁惠王下》：“吾之不遇魯侯，天也；臧氏之子焉能使予不遇哉？”
北闕：古代宮殿北面的門樓。
是臣子等候朝見或上書奏事之處。
《漢書·高帝紀下》：“蕭何治未央宮，立東闕、北闕、前殿、武庫、太倉。
”
獻書：奉上書札；上書。
多指向有地位者陳述意見。
南朝梁·劉協《文心雕龍·書記》：“及七國獻書，詭麗輻輳；漢來筆札，辭氣紛紜。
”這裏用來表示向皇帝上書。
不報：不批覆；不答覆。
《東觀漢記·丁鴻傳》：“鴻當襲封，上書讓國於盛。
書不報。
”
南山：指終南山，屬秦嶺山脈，在今陝西省西安市南。
《詩經·小雅·節南山》：“節彼南山，維石巖巖。
”
不登：歉收。
《禮記·曲禮下》：“歲凶，年穀不登。
”《漢書·元帝紀》：“歲數不登，元元睏乏，不勝飢寒。
”登，豐收，收成好。
百人會：衆多重臣被召的盛會。
語出南朝宋·劉義慶《世說新語·寵禮》：“孝武在西堂會，伏滔預坐。
還，下車呼其兒，語之曰：‘百人高會，臨坐未得他語，先問：“伏滔何在，在此不？”此故未易得。
爲人作父如此，何如？’”
預：同“與”
五侯：泛指權貴豪門。
唐·韓翃《寒食》詩：“日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。
”
河朔：黃河以北地區。
茂陵：漢武帝劉徹的陵墓，在今陝西興平，詩中實指唐代京都長安。
春風動楊柳：指引起家中妻子的思念。
語出《子夜春歌》。
說（yuè）：同“悅”。
濟人：救助別人。
唐·裴鉶《傳奇·韋自東》：“某一生濟人之急，何爲不可？”
拂衣：振衣而去。
謂歸隱。
晉·殷仲文《解尚書表》：“進不能見危授命，忘身殉國；退不能辭粟首陽，拂衣高謝。
”
徒爾：僅能如此。

我向朝廷上書沒有得到答覆，躬耕退隱卻天時不順沒得到好收成。
朝廷的盛會自己不能參加，我也不願到權貴的家門阿諛奉承。
我到河朔寄居在朋友家裏，心裏卻無時無刻不在牽掛家人的平安。
春天已經來了，姑且一同寄情山水，不必管它春風吹動楊柳。
如今世人只爲自己着想，我對這種現象很不高興，內心十分鄙視。
我希望先濟世致用，然後功成身退去過自己想要的隱逸生活。
豈肯一輩子就這樣庸庸碌碌，毫無成就，枉做一個男子漢大丈夫！