這首七言律詩描寫作者初到黃州的所見，深刻地刻畫了蘇軾初到黃州時的複雜矛盾的心緒。
有自嘲自傷，有對權勢者的嘲笑，卻又以超曠的胸襟對待自己的遭遇，在自然中發現美，在逆境中尋求生活的樂趣，表現了詩人一貫的豁達、樂觀。

爲口忙：語意雙關：既指因言事和寫詩而獲罪，又指爲謀生餬口，並呼應下文的“魚美”和“筍香”的口腹之美。
郭：外城。
逐客：貶謫之人，作者自謂。
員外：定額以外的官員，蘇軾所任的檢校官亦屬此列，故稱。
水曹郎：隸屬水部的郎官。
尚費官家壓酒囊：作者自注：“檢校官例折支，多得退酒袋。
”壓酒囊，壓酒濾糟的布袋。
宋代官俸一部分用實物來抵數，叫折支。

自己都感到好笑，一生爲嘴到處奔忙，老來所幹的事，反而要得荒嘴。
長江環抱城郭，深知江魚味美，茂竹漫山遍野，只覺陣陣筍香。
貶逐的人，當然不妨員外安置，詩人慣例，都要做做水曹郎。
慚愧的是我勸政事已毫無補益，還要耗費官府岸祿，領取壓酒囊。