清安徽桐城人，字才甫，一字耕南，号海峰。
雍正七年副贡生。
乾隆年间先后被荐应举博学鸿词科，报罢。
晚官黟县教谕。
工文章。
方苞誉为“今之韩、欧”。
友人姚范之侄姚鼐亦推重其文。
世遂以方、刘、姚为桐城派之代表。
论文强调“义理、书卷、经济”，要求作品阐发程朱理学，又主张在艺术形式上模仿古人的“神气”、“音节”、“字句”，进一步发展了崇古、拟古的理论。
有《海峰文集》、《海峰诗集》。