清广东番禺人，字星海。
光绪六年进士，授编修。
为张之洞倚重，聘主广雅书院、钟山书院讲席。
之洞推行新政，言学事惟鼎芬是任。
累官署布政使。
以劾袁世凯去官。
卒后，清室谥文忠。