明松江府华亭人，字玄宰，号思白、香光居士。
万历十七年进士。
授编修，天启时累官南京礼部尚书。
以阉党柄政，请告归。
崇祯四年起故官，掌詹事府事。
三年后致仕。
工书法，初学颜真卿，又学虞世南，出入魏晋各大家，书风率易中得秀色，章法疏宕秀逸，为一代大家。
又擅山水画，远宗董源、巨然，近学黄公望、倪瓒，融其笔墨，自成清润明秀一格。
画论标榜文人气息，以佛教宗派喻画史各家为“南北宗”，推崇南宗为文人画之正脉，影响波及至今。
卒谥文敏。
有《画禅室随笔》、《容台文集》、《画旨》、《画眼》等。