清湖南长沙人，字应甫，一字荇农，晚号自庵。
道光二十五年进士，授编修，擢至侍讲。
太平军攻湘时尝劾赛尚阿、和春作战不力，称敢言。
后随办京畿防务，不畏上官，敢据实开释无辜。
官至内阁学士兼礼部侍郎。
光绪初罢官居京师，专注著述。
诗文书画均为时所重。
心力所瘁，则在两《汉书》，有《汉书注校补》、《后汉书注补正》、《三国志注證遗》、《思益堂集》等。