明山东历城人，字于鳞，号沧溟。
少孤家贫，嗜诗歌，厌训诂之学，日读古书，里人目为狂生。
嘉靖二十三年进士。
授刑部广东司主事，擢陕西提学副使，累迁河南按察使。
母丧，心痛病卒。
官郎署时，与谢榛、吴维岳、梁有誉、王世贞称“五子”，又益以吴国伦、徐中行称“后七子”，而以攀龙、世贞为魁首，操海内文章之柄垂二十年。
其持论诗不读盛唐以后人集，文不读西汉以后人作。
攀龙有才力，诗以声调称，然古乐府似临摹帖，并无可观。
文章失之模拟生涩，而效之者甚众。
有《古今诗删》、《李沧溟集》。