清广东丰顺人，字禹生，又作雨生。
自廪贡生捐教谕。
咸丰初年，任江西万安知县，旋入曾国藩幕府。
同治初年助曾国藩、李鸿章筹办机器局，任苏松太道办理洋务兼任江南制造总局总办。
光绪初年官至福建巡抚，主持福州船政局，旋兼理总理衙门大臣。
抚闽时福州大水，济灾民数十万；又按乌石山教案，据理令徙教堂城外。
好藏书，精校勘。
有《持静斋书目》、《抚吴公牍》。