宋临江军清江（今江西樟树西南）人，字补之，一作名补之，字无咎，号逃禅老人，又号清夷长者、紫阳居士。
自称为草玄扬子雲後裔，故其书姓从「扌」不从「木」。
宋高宗时，以耻附秦桧，累徵不起。
晚寓洪州南昌。
向芗林晚年居新淦芗林，二人常诗酒唱和。
宋孝宗乾道七年（西元一一七一年）卒，年七十五《全宋词·册二》。
善书画，所画水墨人物师法李龙眠，尤擅墨梅，变水墨点瓣为白描圈线，显梅之清疏淡雅，有「透梅肝胆入梅心」之誉。
传世作品有乾道元年（西元一一六五年）作《四梅图》巻及《雪梅图》巻，《雪梅图》巻首有扬补之自用印三方，巻末有海野老农题诗并识。
书学欧阳率更，笔势劲利。
亦工词，有《逃禅词》一巻，风格婉丽，收入《宋六十名家词》。
事见《皇宋书录·巻下》、《图绘宝鉴·巻四》、《书史会要·巻六》。