南朝宋陈郡阳夏人。
字景倩，初名悯孙。
袁淑侄。
少好学，初为扬州从事。
宋孝武帝时，除尚书吏部郎。
宋明帝泰豫元年，以尚书令与萧道成、褚渊同受明帝遗命，共辅苍梧王(后废帝)掌朝政。
后萧道成杀后废帝，立顺帝。
粲谋讨道成，事泄被杀。
尝著《妙德先生传》以续嵇康《高士传》。