南朝齐琅邪临沂人，字休默，一字士彦。
起家宋临贺王国常侍。
历诸王属官。
后为萧颐(齐武帝)记室，掌军旅书翰，参议机密。
入齐，为太子中庶子。
齐武帝即位，官至吏部尚书，位任亲重。
武帝死，萧鸾(齐明帝)谋废立，晏有佐命功，转尚书令。
明帝立，进号骠骑大将军，领太子少傅，封曲江县公。
事多专决，内外要职，每与上争用人。
言论常非武帝故事，遭帝疑忌，被杀。