唐襄阳人，字逸少，后改袭美，早年居鹿门山，自号鹿门子，又号间气布衣、醉吟先生等。
懿宗咸通八年擢进士第。
十年，为苏州刺史从事，与陆龟蒙交游唱和，人称皮陆。
后又入京为太常博士。
僖宗乾符五年，黄巢军下江浙，日休为巢所得，任为翰林学士。
巢败，日休下落不明，或云为朝廷所杀，或云为巢所杀，或云至吴越依钱镠，或云流寓宿州。
有《皮子文薮》、《松陵集》。