明朝诗人，字嘉则，号句章山人，晚号栎社长，鄞县（今浙江宁波）人。
为博士弟子，擅长书法。
与王叔承、王稚登同称为万历间三大布衣诗人。
正德十三年（公元1518年）十二月十九日出生。
嘉靖中为诸生，与顾汝修友好，与同邑余寅、山阴徐渭同参胡宗宪幕府。
当时胡宗宪“宴将士于烂柯山，明臣作《铙歌》十章，宗宪令刻于石，名震一时。
”待胡宗宪系狱死，幕客星散，唯独明臣哭墓下。
后流落江湖，放浪诗酒。
晚年在乡里授课为业。
万历二十四年（公元1596年）五月二十四日卒，寿七十馀。
万历宰辅沈一贯是沈明臣的侄子。
歌诗约七千馀首，著有《越草》一卷、《丰对楼诗选》四十三卷。
另著有《荆溪唱和诗》、《吴越游稿》、《通州志》等。