明浙江山阴人，字文清，改字文长，号天池，晚号青藤。
诸生。
有盛名，天才超逸，诗文书画皆工。
常自言吾书第一，诗次之，文次之，画又次之。
其画工花草竹石，笔墨奔放淋漓，富于创造。
知兵好奇计，客胡宗宪幕，擒徐海，诱王直，皆预其谋。
宗宪下狱，渭惧祸发狂自戕不死。
又以击杀继妻，下狱论死，被囚七年，得张元忭救免。
此后南游金陵，北走上谷，纵观边塞阨塞，辄慷慨悲歌。
晚年贫甚，有书数千卷，斥卖殆尽。
自称南腔北调人，以终其生。
有《南词叙录》、杂剧《四声猿》及文集。