這首七言古詩創作於乾元元年（公元758年），是李白剛開始被流放到夜郎時所寫的詩作。
此詩以往昔之豪放與今日之落魄相比照，透出詩人心境之凄凉與落寞。

五侯（hóu）：《漢書·元后傳》：河平二年，上悉封舅譚爲平阿侯，商成都侯，立紅陽侯，根曲陽侯，逢時高平侯，五人同日封，故世謂之五侯。
侯，爵位名。
七貴：呂、霍、上官、趙、丁、傅、王。
五侯七貴：唐人多以漢暗喩本朝之事，故五侯七貴借指當時與李白結交的達官顯貴。
氣岸：猶意氣，傲岸的氣槪。
章臺：漢時長安城有章臺街，是當時長安妓院集中之處，後人以章臺代指妓院賭場等場所。
《漢書·張敞傳》：“時罷朝會，過走馬章臺街，使御吏驅，自以便面拊馬。
”顔師古注謂其不欲見人，以扇自障面。
後世以“章臺走馬”指冶遊之事。
麒麟殿：漢代宮殿名，《漢書·佞幸傳·董賢》：“後上置酒麒麟殿，賢父子親屬宴飲。
”
淹留：停留。
淹，滯留。
玳瑁（dàimào）筵：指華貴的筵席。
玳瑁，一種有花紋的海龜，其殻可鑲製家具。
筵，酒席。
謫（zhé）：封建時代特指官吏降職，調往邊外地方。
金雞放赦：金雞是古代頒布赦詔時所用的儀仗。
後用作大赦之典。

過去在長安時沉緬於花前月下，與當朝的權貴們同飲一杯酒，
那高傲的氣槪使豪傑之士佩服，放蕩不羈從不肯落在他人身後。
當時我年輕好勝，揮著金鞭奔馳在長安的章臺街上。
在宮中曾向皇帝獻上優美的文章，長久地留在珍貴筵席上聽歌觀舞。
總覺得可以長久這樣下去，誰知竟然爆發了安史之亂。
函谷關被胡人騎兵佔領，許多人才像桃李向陽一樣，得到朝廷的重用。
而我卻被遠遠地流放夜郎，什麽時候纔能遭逢金雞大赦，使我回到家中啊。