此組詩當作於唐肅宗乾元二年（759年）秋，與《陪侍郎叔遊洞庭醉後三首》爲先後之作。
乾元二年春，李白於流放途中遇赦，秋時由江夏（今湖北武昌）而至嶽州（今湖南嶽陽）。
此時，刑部侍郎李曄貶官嶺南行經嶽州，與李白相遇。
時賈至亦謫居嶽州，三人相約同遊洞庭湖，李白寫下這一組五首七絕記其事。

南湖，指洞庭湖。
在長江之南，故稱。
耐可，哪可，怎麼能夠。
且，姑且。
就，一作“問”。

南湖的秋水，夜寒無水霧，就好像可以乘水波直通銀河上青天。
姑且把洞庭湖賒買給月宮嫦娥，再駕船到白雲邊上買桂花酒去。