這首七律詩將宋、齊、梁、陳四朝作爲整體加以歌詠，寫四個朝代興廢的歷史事實和教訓。

南朝：宋、齊、梁、陳四個朝代的合稱。
玄武湖：在今江蘇南京市。
原爲北湖，宋元嘉中，湖中有黑龍見，改名。
見宋·徐爰《釋問》。
《宋書·文帝紀》：元嘉二十三年筑北堤，立玄武湖。
埭（dài）：水堰。
據《南史·武穆裴皇后傳》，齊武帝常遊琅琊城，宮人隨從，很早出發，到玄武湖北埭時雞始鳴，故稱雞鳴埭。
繡襦：指宮女。
回：猶“重來”。
誰言瓊樹朝朝見：《南史·張貴妃傳》：“（陳）後主每引賓客對貴妃等遊宴，……其曲有《玉樹後庭花》、《臨江樂》等，其略云：‘璧月夜夜滿，瓊樹朝朝新。
’大抵所歸皆美張貴妃、孔貴繽之容色。
”
不及金蓮步步來：《南史·齊本紀》：“（齊後主）又鑿金爲蓮花以貼地，令潘妃行其上，曰：‘此步步生蓮花也。
”
敵國軍營漂木柹（fèi）：《南史·陳後主本紀》：“隋文帝令大造戰船，人請密之。
文帝曰：‘吾將顯行天誅，何密之有？使投柹於江，若彼能改，吾又何求？”。
柹，削下的小木片；敵國，指隋。
前朝神廟：指陳朝三祖的宗廟。
煙煤：屋頂上的煙塵。
陳後主即位五年，惑於酒色，不祠宗廟，見《資治通鑑·卷一七六》。
滿宮學士皆顏色：《南史·張貴妃傳》：“以宮人有文學者袁大舍等爲女學士，後主每引賓客對貴妃等遊宴，則使諸貴人及女學士與狎客共賦新詩，互相贈答。
”顏：全詩校：“一作蓮。
”
江令：指江總，陳時爲尚書令。
《南史》本傳說他“既當權任宰，不親政務，但日與後主遊宴後庭”。
“與陳孔暄、孔範等餘人，當時謂之押客”。

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