此組詩當作於唐肅宗乾元二年（759年）秋，與《陪侍郎叔遊洞庭醉後三首》爲先後之作。
乾元二年春，李白於流放途中遇赦，秋時由江夏（今湖北武昌）而至嶽州（今湖南嶽陽）。
此時，刑部侍郎李曄貶官嶺南行經嶽州，與李白相遇。
時賈至亦謫居嶽州，三人相約同遊洞庭湖，李白寫下這一組五首七絕記其事。

帝子，指堯的兩個女兒娥皇、女英。
丹青，古代繪畫常用的顏色，即指圖畫。
君山，山名，又名洞庭山，位於洞庭湖中。
相傳娥皇、女英曾遊此處，故名君山。
兩句意爲：明淨的洞庭湖，好像一面拂去灰塵的玉鏡；君山聳立在湖中，宛如一幅圖畫。

舜帝妻子來瀟湘後就回不去了，玉人滯留在洞庭湖邊的荒草間。
對着明鏡般的洞庭湖描淡妝，君山就是她們用丹青畫出的娥眉。