本詞作於宋神宗元豐四年（西元一〇八一年）九月。
上片，描敘登高賞菊，飲酒言歡的情景。
下片，寫以酒助興，飲酒抒情。
全詞，以景入情，即景生情。
顯示了東坡對世事、人生短暫的恬淡達觀的胸襟。

定風波：詞牌名。
原爲唐教坊曲。
《張子野詞》入「雙調」。
李德潤詞名《定風流》，張子野詞名《定風波令》。
又名《捲春空》、《醉瓊枝》。
敦煌曲子詞聯章兩首，其一：「攻書學劍能幾何，爭如沙塞騁僂侈。
手執緑沉槍似鐵，明月，龍泉三尺斬新磨。
堪羨昔時軍伍，謾夸儒士德能康。
四塞忽聞狼煙起，問儒士，誰人敢去定風波。」其二：「征戰僂羅未是功，儒士僂侈轉更加。
三策張良非惡弱，謀略，漢興楚滅本由他。
項羽翹據無路，酒後難消一曲歌。
霸王虞姬皆自刎，當本，便知儒士定風波。」兩詞爲武將與儒士回答，「定風波」以喩平定社會動亂，詞風豪健，爲此調之始詞。
另有敦煌曲子詞三首爲講述傷寒病癥口訣。
此體始自五代歐陽炯，爲通用之正體。
雙調六十二字，前闋五句三平韻叶二仄韻，後闋五句二平韻叶四仄韻。
另有雙調六十三字，前闋五句三平韻叶兩仄韻，後闋六句四仄韻叶兩平韻；雙調六十字，前闋五句三平韻叶兩仄韻，後闋五句兩平韻叶兩仄韻；雙調六十字，前後闋各五句兩平韻叶兩仄韻諸變體。
《樂章集》演爲慢詞，一入「雙調」，一入「林鐘商」，幷全用仄韻。
此調以七言句式爲主，毎句用韻，於平聲韻中三叶仄韻，插入三箇兩字句，調勢於流暢時忽然頓挫轉折，因而韻律複雜，其中之兩字句很難處理，用此調時應注意格律與詞意之轉折變化。
此調適應之題材較廣。
從始詞來看，此調宜於表現社會重大題材，亦宜言志與酬贈。
歐陽炯、孫孟光、蔡申道、陳西麓等亦用以抒閨情。
魏夫人用以寫暮春感懷，詞情極爲婉約。
歐陽文忠詞六首，多寫人生感慨。
「重陽」：《蘇長公二妙集》本、毛本及《東坡外集》「重陽」題下注：「括杜牧之詩。」傅子立注：「杜牧之《九日》詩：『江涵秋影鴈初飛，與客攜壺上翠微。
人世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸。
但將酩酊酬佳節，不用登臨恨落暉。
古往今來只如此，牛山何必更霑衣。
』」劉尚榮按：「《才調集·巻四》、《全唐詩·巻五百二十三》收此詩，題作《九日齊安登髙》，字句異同見校記。」
翠微：傅子立注：「《爾雅》云：『山未及上曰翠微也。
』」劉尚榮按：「見《〈爾雅〉注疏·巻七·釋山》。
晉郭景純注：『近上旁陂。
』宋邢昺（Bǐng）疏：『謂未及頂上、在旁陂陀之處，名「翠微」。
一説：山氣靑縹色，故曰「翠微」也。
』」
牛山：傅子立注：「《列子》：『齊景公遊於牛山，北臨其國城而流涕，曰：「美哉國乎！鬱鬱芊芊，若何滴滴去此國而死乎？使古無死者，寡人將去斯而之何？」史孔、梁丘據從而泣。
晏子獨笑於旁。
公雪涕而顧晏子曰：「寡人今日之遊悲，孔與據皆從寡人而泣，子之獨笑，何也？」晏子對曰：「使賢者常守之，則太公、桓公將常守之矣；使有勇者而常守之，則莊公、靈公將常守之矣。
數君者將守之，吾君方將被蓑笠而立乎畎畝之中，惟事之恤，行假念死乎！臣之所以獨竊笑也。」景公慚焉。
』」劉尚榮按：「事詳《列子·力名》，又見《晏子春秋·巻一·〈内篇諫上·景公登牛山，悲去國而死，晏子諫〉》，引文稍異。」後以「牛山嘆」、「牛山淚」、「牛山悲」、「牛山下涕」爲悲嘆人生短暫之典。

同客人帶酒登山，長江水倒映着秋天景物的影子，大雁剛剛從這裏飛過。
人活在世上難遇一次開心歡笑的時候，趁年輕時頭插滿菊花玩個痛快回來。
以大醉來酬謝重陽節日之景，朝着高聳入雲的山登高，用不着去怨太陽快落山了。
古往今來有誰不老死，數不清啊，沒有必要像齊景公登牛山觸景生情而哭泣。