這首詩用一條長題説明作詩的緣由。
冬郎，是晚唐詩人韓致堯的小名。
他的父親韓瞻，字畏之，李義山的故交和連襟。
大中五年（西元八五一年）秋末，李義山離京赴梓州（州治在今四川三臺）入東川節度使柳仲郢幕府，韓致堯纔十歳，就能够在別宴上即席賦詩，才華驚動一座。
大中十年，李義山返回長安，重誦韓偓題贈的詩句，回憶往事，寫了兩首七絶酬答。
其中的第一篇，酒宴上的蠟燭燒殘了大半，燭芯的灰燼也冷卻了。
用「冷灰殘燭」，説明送別的筵宴已近尾聲，闔座的人觸動離情。
在這種慘淡的氣氛中，十歳的冬郎觸發了詩思，飛速地揮寫成送別的詩章。
這就是本篇頭兩句對當年情景的追述。

韓冬郎：韓致堯，小名冬郎，是李義山連襟韓畏之子，是晚唐小有名氣的詩人，有《翰林集》一卷，《香奩集》三卷。
「連宵待坐徘徊久」是殘句，原詩已佚。
老成：指冬郎雖年少，但詩風老練成熟。
唐·杜少陵《敬贈鄭諫議十韻》：「毫髮無遺憾，波瀾獨老成。」
他日追吟：大中五年（西元八五一年）李義山將赴梓州柳幕，離長安時，韓致堯父子爲之餞行，致堯曾作詩相送，其詩有「連宵……」句。
至大中十年，李回長安，因作二首絶句追答。
走馬成：言其作詩文思敏捷，走馬之間即可成章。
《世説新語·文學》：「桓宣武北征，袁虎時從，被責免官。
會須露布文，喚袁倚馬前令作。
手不輟筆，俄得七紙，殊可觀。
東亭在側，極嘆其才。」唐·李太白《與韓荆州書》："雖日試萬言，倚馬可待。
"
冷灰：應當是當時餞別宴席上的情景。
桐花：《詩經·大雅·卷阿》：「鳳皇鳴矣，於彼高崗。
梧桐生矣，於彼朝陽。」《山海經·南山經》：「丹穴之山……丹水出焉……有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳凰。」《史記·貨殖傳》：「巴蜀寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數世。」
雛鳳：此戲謔韓畏之，幷贊其子韓致堯詩才。
《晉書·陸雲傳》：「陸雲幼時，吳尙書廣陵閔鴻見而奇之，曰：『此兒若非龍駒，當是鳳雛。
』」又杜甫有「清新庾開府」，「庾信文章老更成」詩句，商隱此言「清」、「老」，當即此意。
在商隱赴梓幕後不久，韓瞻亦出任果州刺史，韓偓必隨行，所以這裏説丹山路上，有「雛鳳」、「老鳳」之聲。
瘦盡東陽姓沈人：原注，沈東陽約嘗畏何遜曰：「吾每讀卿詩，一日三復，終未能到。」余雖無東陽之才，而有東陽之瘦矣。

【其一】
（在昨日）蠟燭點點、滴淚成灰，凄凄滿別情的送別宴席上，（您的兒子）十歳的韓致堯文思敏捷的就像東晉的袁虎一樣，走馬之間即成文章；
（不久，您將帶您的兒子到果州上任了）在那萬里長的丹山路上，桐花盛開，花叢中傳來那雛鳳的鳴聲，一定會比那老鳳更為清亮動聽（您兒子的才情就像雛鳳一樣一定比你這隻老鳳凰的聲音還清亮）。