韓愈一生中兩次遭貶，《答張十一功曹》是他第一次被貶到廣東陽山後的第二年（803年）春天作的。

功曹：官名。
兩三：幾個。
表示少量。
篔簹：一種皮薄、節長而竿高的竹子。
躑躅：杜鵑花的別名。
恩波：謂帝王的恩澤。
死所：死的地方。
炎瘴：南方溼熱致病的瘴氣。
霜毛：白髮。

春山明淨，春江空闊，清澈得以見到江底的沙粒，悲傷哀怨的猿啼聲處處可聽；粗大的篔簹與纖纖嫩筍爭相滋長，羊躑躅清閒自得，隨處開放出鮮豔的花朵；皇帝深恩尚未報答，死所也未可得知，但求不要在南方炎熱的瘴氣中虛度餘生而已；吟讀張署來詩後，嘆看雙鬢，頓時覺得鬢髮白了一半。