这首怀古诗的首句点明题意，说明所怀古迹的具体内容；二、三两句分写战士还家、越王勾践还宫的情况；结句突然一转，说过去曾经存在过的一切如今所剩下的只是几只鹧鸪在飞。
全诗通过昔时的繁盛和眼前的凄凉的对比，表现人事变化和盛衰无常的主题。

越中：指会稽，春秋时代越国曾建都于此。
故址在今浙江省绍兴市。
勾（gōu）践破吴：春秋时期吴、越两国争霸。
越王勾践于公元前494年，被吴王夫差打败，回到国内，卧薪尝胆，誓报此仇。
公元前473年，他果然把吴国灭了。
战士：一作“义士”。
还家：一作“还乡”。
锦衣：华丽的衣服。
《史记·项羽本纪》：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者？”后来演化成“衣锦还乡”一语。
春殿：宫殿。
鹧鸪：鸟名。
形似母鸡，头如鹑，胸有白圆点如珍珠，背毛有紫赤浪纹。
叫声凄厉，音如“行不得也哥哥”。

越王勾践灭掉吴国凯旋，六千义士都衣锦封官。
当初满殿的宫女如花似玉，而今这里只有鹧鸪飞落在这败壁残垣上。