這首懷古詩的首句點明題意，說明所懷古蹟的具體內容；二、三兩句分寫戰士還家、越王勾踐還宮的情況；結句突然一轉，說過去曾經存在過的一切如今所剩下的只是幾隻鷓鴣在飛。
全詩通過昔時的繁盛和眼前的淒涼的對比，表現人事變化和盛衰無常的主題。

越中：指會稽，春秋時代越國曾建都於此。
故址在今浙江省紹興市。
句（gōu）踐破吳：春秋時期吳、越兩國爭霸。
越王勾踐於公元前494年，被吳王夫差打敗，回到國內，臥薪嚐膽，誓報此仇。
公元前473年，他果然把吳國滅了。
戰士：一作“義士”。
還家：一作「還鄉」。
錦衣：華麗的衣服。
《史記·項羽本紀》：「富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者？」後來演化成「衣錦還鄉」一語。
春殿：宮殿。
鷓鴣：鳥名。
形似母雞，頭如鶉，胸有白圓點如珍珠，背毛有紫赤浪紋。
叫聲淒厲，音如「行不得也哥哥」。

越王勾踐滅掉吳國凱旋，六千義士都衣錦封官。
當初滿殿的宮女如花似玉，而今這裏只有鷓鴣飛落在這敗壁殘垣上。