前闋追述春光中無緣賞花的缺憾。
起筆三句寫春天衙齋生活小景，大意是，在今春花開時節，整日深鎖齋院，面對裊裊茶烟，衹覺一派寂寥。
點明「花時」，不單交代了節候，更暗含著詞人賞花的興致，而實際上整天所面對的卻是「茶煙」，這多麽使人掃興！原來，這年春夏間密州地區旱災蝗災嚴重，身爲州郡長官的蘇東坡齋戒喫素，忙於到常山祭神祈雨，所以壓根兒顧不上賞花，——這是東坡在本篇詞序及《祭常山祝文五首》之一中告訴我們的。
在今天看來，東坡的作法未免可笑，但歷史地看，他憂民所憂，關懷民生疾苦的精神還是値得稱道的。
在這大好春光中，詞人蹤迹所至，還看到了什麽呢？「但有綠苔芳草，柳絮楡錢」，如此而已。
言外自然也以良辰美景「不獲一賞」而感到遺憾。
那麽，是否因諸城僻處北國，沒有賞花的去處，或者竟無花可賞呢？不是！以下六句全以「聞道」二字領起，著力寫出賞花的好去處，以及「方春牡丹盛開」，花事之盛。
不言而喩，這對於浸泡在比較單調乏味的仕宦生活中的詞人來説，具有多麽巨大的誘惑力。
如果説「長」、「古」、「甲」、「名」這些詞語傳出了詞人對春遊熱點嚮往的心態的話，那麽「國艷帶酒，天香染袂」這兩句化用唐詩成句，就花王牡丹的色、香進行渲染，更寫出對「方春牡丹盛開」的情有獨鍾。
然而我們的詞人終究誤了佳期，未能如願以償，那麽他內心的惆悵也就可想而知了。
後闋寫秋日賞花的感觸。
換頭「淸明過了」三句，承上敍事，寫暮春花盡的悲哀。
「淸明過了」，交代時令，表明「花時」已過。
「殘紅無處」，寫出「國艷」、「天香」蕩然無存的可悲現狀。
「對此淚灑樽前」，則以重拙之筆直述悲悼之情與沉痛之感。
這與前闋「聞道」六句敍寫的內容有因果聯繫，或者説前後內在的脈絡是相通的，因而使我們相信詞人在此抒寫的情感是眞實可信的。
從一定意義上説，前闋至此全是鋪墊，意在突出秋日牡丹的可貴。
「秋向晚」三句，便轉到寫當前秋日牡丹：在這晚秋已近的時節，爲什麽一枝牡丹忽然開放，默默地朝著我，而香艷如故呢？「秋向晚」，與前文的「花時」、「淸明過了」相照應，明點詞序中的「九月」這一特定時間。
「一枝何事，向我依然」二句，問得無理而有情。
本來，作爲自然事物的牡丹花開花落，自有其自身的規律或原因，是與人事無關的，所以説詞人問得無理。
而這一問又委實能「曲寫心靈」（王夫之語），即曲折地表現詞人某種微妙的感情：這一枝牡丹彷彿深知詞人「方春牡丹盛開」而「不獲一賞」的苦衷，因而赶在寒冬到來之前又一度開放，以給他一箇意外的驚喜。
詞人在心理上的缺憾得以塡補後的欣慰，對「千葉一朵」的激賞以至道謝等，都餘味曲包了。
秋日牡丹雖是詞人所寫的重點，但詞人幷未展開描寫，僅用「依然」二字映帶上文，便收到了以少總多的藝術效果，這是詞人用筆精煉與老到之處。
最後五句緊承前三句，著重寫對秋日牡丹的感觸：眼前的盛會姑且抓住這短暫的時光，因爲秋風不會寛容牡丹，使之常葆艷麗的姿色。
牡丹啊，你不如多加珍重，畱住盡可能多的春容，以待明年爭新鬬艷。
詞人沒有陶醉在對秋日牡丹的欣賞之中，憑著他過人的悟性，很快意識到好景不長，意識到自然界的制約因素。
「髙會聊追短景，淸商不假餘姸」兩句，扣住詞序中「置酒」會客一事，表現了對當前美景的極度珍惜，以及對「美人遲暮」的擔憂，富有自然哲理的意味。
結穴三句轉爲詞人對秋日牡丹的勸説，語淺情深，出人意表，表露了詞人對名花愛賞的眞誠，也寄寓了對未來美好生活的憧憬，可謂言有盡而意無窮。
從結構上看，「春態」、「明年」與開篇的「花時」、「今歲」遙相呼應，不過後者是寫實，前者僅是懸想罷了。
本篇頗有幾分像寫景詞或詠物詞，其實都不是。
這是一首表現生括實感的寫懷之作。
詞人爲百姓疾苦而操勞、奔走，而置一春花事於不顧（雖然「花時」是他所由衷喜愛的），确實從一箇側面表現出詞人盡瘁民事的可貴精神。
我們對此不難體認。
但本篇主要的思想意義幷不在於此。
詞人顯然不屬於一般意義上的才子佳人一流人物，可是他對牡丹花開花謝爲什麽那樣多情善感？看來衹有一箇較合理的解釋，這便是詞人熱愛生活，熱愛人生。
因爲春日盛開的牡丹是人間美好事物的象徵，秋日牡丹一枝獨放，則可視爲不尋常的年頭偶爾提供的補償，所以詞人倍加關注，實在是熱愛生活、熱愛人生的生動體現。
我們認爲，東坡的人生態度具有多重性，主要有三箇層面：懷抱理想和熱情，熱心於濟蒼生安社稷的事業，即抱有積極進取的人生態度，這是一箇層面；追求超越現實功利的審美人生態度，力求無往而不樂，這是又一箇層面；更多地從人性出發，執著於現實人生，隨處表現出對生活和人生的熱愛，這是第三箇層面。
這第三箇層面與東坡詩人的氣質以及坦誠、眞率的個性，也都有絶大關係。
表現這第三箇層面的詩詞作品，盡管有士大夫化的成分（如本篇寫到的置酒淸客的方式——「髙會」），但由於與實際生活的距離比較接近，還是使人感到眞實，感到血肉豐滿，感到人生的美好，因而也更容易爲讀者理解與接受。

雨中花慢：詞牌名。
慢者，「慢曲子」也，唐宋雜曲之體，本指調長拍緩、節奏舒緩之曲。
調名本意卽以「慢曲子」詠雨中之花。
調見《東坡詞》。
《詞潛·巻二十六》：「此調有平韻、仄韻兩體。
平韻者，始自東坡，仄韻者，始自少游。
耆卿平韻詞，《樂章集》注『林鐘商』。」東坡平韻格，雙調，九十八字，前闋十一句四平韻，後闋十句四平韻；少游仄韻格，前後闋各十句、四仄韻；耆卿平韻格，雙調，百字，前後闋各十句、四平韻。
按：此調爲《雨中花慢》本調，與《望雲間調》之別名《雨中花慢》調不同。
凡十三體。
題注：傅注本存調名及題注，東坡詞正文並傅注全佚。
今據元延祐本補録正文，以別本稍加校訂。
傅注本調名作「雨中花」，茲從明呉訥鈔本、《蘇長公二妙集》本、毛本。
傅本題注云：「公初到密州，以纍年旱蝗，齋素纍月。
方春牡丹盛開，遂不獲一賞。
至九月，忽開千葉一朵。
雨中特爲置酒，遂作此詞。」元延祐本詞引云「初到密州，以纍年旱蝗，齋素纍月。
方春牡丹盛開，遂不獲一賞。
至九月，忽開千葉一朵。
雨中特爲置酒，遂作」，徑以傅注爲詞引。
毛本詞引云「初到密州，以旱蝗，齋素纍月。
方春牡丹盛開，不獲一賞。
至九月，忽開千葉一朵。
雨中爲置酒」，亦改傅注爲序。
明呉訥鈔本無題。
茅維《蘇集》本題作「牡丹菊」。
纍年旱蝗：龍楡生箋引《東坡詩集》查注：「《〈水經〉注》：『扶淇之水，出西南常山。
』本集《記略》云：『山不甚髙大，而下臨城中，如在山上。
歳旱禱雨茲山，未嘗不應。
蓋有常德者，故謂之常山。
熙寧八年春夏旱，再禱焉，皆應如響，乃新其廟。
熙寧九年七月，詔封常山神爲潤民侯。
』」
輕颺：明呉訥鈔本作「蕩颺」。
《蘇長公二妙集》本、毛本作「蕩漾」。
按：《唐人萬首絶句選·巻六》收杜樊川《醉後題僧院》詩：「今日鬢絲禪榻畔，茶煙輕颺落花風。」應是蘇詞並傅注所本，則元延祐本作「輕颺」義勝。
柳絮楡錢：龍楡生箋：「杜少陵《送路六侍御入朝》詩：『不分桃花紅勝錦，生憎柳絮白於綿。
』施希聖《戲詠榆莢》詩：『風吹楡錢落如雨，繞林繞屋來不住。
』東坡《次韻田國博部夫南京見寄》詩：『深紅落盡東風惡，柳絮楡錢不當春』」
城西、古寺：龍楡生箋：「東坡《玉盤盂》小序：『東武舊俗，每歳四月，大會於南禪、資福兩寺。
以芍藥供佛，而今歳最盛。
凡七千餘朵，皆重跗累萼，繁麗豐碩。
中有白花，正圓如覆盂，其下十餘葉，稍大，承之如盤，姿格絕異，獨出於七千朵之上。
云得之於城北蘇氏園中，周宰相莒公之別業也。
』據此知此詞所稱城西古寺，南禪、資福，必居其一。」
甲第：龍楡生箋：「《漢書·髙帝紀下》：『爲列侯食邑者，皆佩之印，賜大第室。
』注云：『有甲乙次第，故曰甲第。
』」
「國艶帶酒，天香染袂」句：龍楡生箋引唐·李濬《松窗雜録》：「大和、開成中，有程脩己者，以善畫得進謁。
脩己始以孝廉召入籍，故上不甚以畫者流視之。
會春暮内殿賞牡丹花，上頗好詩，因問脩己曰：『今京邑傳唱牡丹花詩，誰爲首出？』脩己對曰：『臣嘗聞公卿間多吟賞中書舍人李正封詩曰：「天香夜染衣，國色朝酣酒。」』上聞之，嗟賞移時。
楊妃方恃恩寵，上笑謂賢妃曰：『粧鏡臺前宜飲以一紫金盞酒，則正封之詩見矣。
』」
淸商：龍楡生箋：「魏文帝《燕歌行》：『援琴鳴絃發淸商，短歌微吟不能長。
』《文選》注引宋玉《笛賦》：『吟淸商，追流徵。
』」
不假：元延祐本原作「不暇」，據明呉訥鈔本、《蘇長公二妙集》本、毛本改。

今年百花盛開的時節，整天吹著東風，深院髙墻裏面，散發著輕輕的茶煙。
衹有綠苔和芳草，柳絮和楡錢。
聽説城西，長廊連著古寺，甲第帶著名園。
那裏有「醉貴妃」和「御黃袍」這兩種珍稀牡丹，使我留戀。
淸明已經過了，殘花無處可歸，對此不禁淚灑懷前。
漸近深秋了，為何這枝牡丹，依然這般紅艷？還是設宴會客，暫且追隨那稍縱即逝的時光吧，這難逢的牡丹秋日花開，肅殺的秋風可不會憐惜。
還不如畱住這美妙姿色，開在明年春天。