此詞抒寫了異地思鄉懷人的情懷。
全詞風格清麗疏雋，寫景抒懷自然天成，寫得情意蕩漾，凄惻感人，似肺腑中流出。
起首一句源於杜牧詩句：「借問酒家何處有，牧童遙指杏花村」（《清明》）。
時節在春暮夏初的時候，地點在野外村郊臨水的路邊。
這時，映入眼簾的，首先是輕風中微微飄揚的酒旗。
目光下視，纔看到杏花村酒館。
以下的寫景抒情，都從此生發開去。
接著兩箇三字短句寫眼前景象：「水溶溶，颺殘紅」。
一句寫水，一句寫風。
溶溶，流動貌。
碧波粼粼，是令人心清氣爽的美景。
可是後句便迥然不同了：「颺殘紅」。
「紅」本已「殘」，何況又「颺」！此時見「殘紅」，詞人興起的思緒是傷春即逝的悲情。
「野渡舟橫」用韋應物《滁州西澗》詩「野渡無人舟自橫」。
原詩雖寫景如畫，野趣盎然，但詩人的寥落之感，悠然可見。
宋初的寇準把韋詩衍爲兩句：「野水無人渡，孤舟盡日橫」，意境仍出一轍。
總之，「野渡舟橫」四字，暗示「杏花村館」前的凄清冷落，給予詞人的感受，應與「颺殘紅」同。
但接下去一句，「楊柳綠陰濃」情趣又迥異了：一灣江水，兩岸楊柳，綠葉成陰，遮蔽天日，別有一番幽美情趣。
「水溶溶」以下四句，在這幅用淡墨掃出的畫圖中，前兩句是近景，後兩句是遠景；一、四句使人鼓舞，二、三句使人神傷；以景襯情，巧妙地透視出詞人感情上泛起的微波。
至「望斷江南山色遠，人不見，草連空」幾句，詞中纔正面顯現出人物來。
江南山色，連綿無際，如何能望盡（「望斷」）呢？這箇「遠」字，如王維寫終南山峰接連不斷：「連山接海隅」（《終南山》），也如杜甫寫泰山的綿亙曠遠：「齊魯靑未了」（《望岳》）。
山遠，路遙，所思之人，望而不見，所能望見的，衹是「草連空」。
這三箇字，如秦觀的「天連哀草」意味。
不過謝詞的三句是連成一氣的：所見者是山色煙雲，芳草樹木，一片大自然景色，所不見者是人！於是，詞人鋪敍直陳，把滿腔心事和盤託出了。
過片三句寫「人不見」之後，詞人腦海中展現出樓外夕陽西下，不久，暮靄漸深，晚煙朦朧這樣一幅往日見貫的温馨旖旎的畫面。
在這充滿神奇色彩的環境裏，一位「晚妝初了」的美人出現了。
詞人用借代手法，不正面寫人的丰姿神采，花容月貌，衹聞到她暖融融的脂粉香，衹看到她那淡掃的蛾眉。
這三句寫環境用實筆，寫人則虛中寓實，用側筆。
接著，又回到眼前的現實中來，直述其事，加以補敍：「記得年時，相見畫屛中。」粉香眉淡，那是在去年，是相見在畫屛中的時候。
這五句都是記敍往事。
「夕陽」三句之意境重現腦際，空靈超脫，而「記得」兩句，則完全是寫實之筆。
旣見清空，又復質實，虛實方可相生。
最後以感嘆作結：「衹有關山今夜月，千里外，素光同」。
萬水千山，芳草連天，「人不見」，是肯定的了。
人在陷入難以解脫的苦悶中時，常常會作自我慰藉，強求解脫。
這箇結尾便是。
南朝宋謝莊《月賦》云：「美人邁兮音塵闕，隔千里兮共明月。
臨風嘆兮將焉歇，川路長兮不可越。」此詞末韻雖衹化用其中一句，實亦包孕全部四句之意。
以此收尾，稱得上是「如泉流歸海，回環通首源流，有盡而不盡之意」（江順詒《詞學集成·法》）的一箇較好的結尾。
傳説，作者過黃州關山杏花村館驛時，曾題此詞於壁，觀者如雲。
可見此詞名重於當時。
究其妙處，合用清麗疏雋四箇字。

溶溶：水流動貌。
素光：形容月光皎潔。

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