蘇東坡愛和僧人交往，喜歡談禪説法，這首詞既是應和尚的請求而作。
作者在動與靜、聲與寂的對比映襯中，表現古松、湖風、凌霄花、喜鵲自由自在的生機意趣，也表現晝夢的僧人整個身心融化在這虛靜清空的自然之中，全篇隱隱透露出禪機。

減字木蘭花：詞牌名。
《木蘭花》原爲唐教坊曲，《金奩集》入「林鐘商調」。
《花間集》所録三首各不相同，茲以韋端己《木蘭花·獨上小樓春欲暮》詞爲準。
五十五字，前後闋各三仄韻，不同部換叶。
《尊前集》所録皆五十六字體，北宋以後多遵用之。
《樂章集》及《張子野詞》幷入「林鐘商」。
其名《木蘭花令》者，《樂章集》入「仙呂調」，前後闋各三仄韻（平仄句式與《玉樓春》全同，但《樂章集》以《玉樓春》入「大石調」，似又有區別）。
別有《減字木蘭花》，《張子野詞》入「林鐘商」，《樂章集》入「仙呂調」。
四十四字，前後闋第一、三句各減三字，改爲平仄韻互換格，毎闋兩仄韻、兩平韻。
又有《偸聲木蘭花》，入「仙呂調」。
五十字，前後闋第三句各減三字，平仄韻互換與《減字木蘭花》相同。
宋教坊複演爲《木蘭花慢》，《樂章集》入「南呂調」，百一字，前闋五平韻，後闋七平韻。
茲陳五格，以見一曲演化之由，他可類推。
《減字木蘭花》四字句與七字句相間，句句用韻，仄韻與平韻交互，毎兩句爲一意群，詞意轉折，適於各種題材，故宋人用此調者極多。
《梅苑》李子正詞名《減蘭》。
徐介軒詞名《木蘭香》。
《髙麗史·樂志》名《天下樂令》。
「雙龍對起，白甲蒼髥煙雨裏」句：狀門前二古松之態勢。
白甲，松皮如鱗甲；蒼髥，深緑之松鍼。
淸軟：珍重閣本作「輕軟」，據沈鈔本及元延祐本、明呉訥鈔本、毛本改。
翠颭（zhǎn）紅傾：狀雙鵲躍起引動松葉與凌霄花。
紅傾：元延祐本、明呉訥鈔本、《蘇長公二妙集》本、毛本、龍本作「紅輕」。
元延祐本原校：「一作『紅傾』。」
時下：元延祐本作「時上」，原校：「一作『時下』。」
凌霄百尺英：傅子立注：「《本事集》云：『錢塘西湖有詩僧淸順居其上，自名藏春塢（wù），門前有二古松，各有凌霄花絡其上，順常晝臥其下。
子瞻爲郡，一日屛騎從過之，松風騷然。
順指落花覓句，子瞻爲賦此。
』」劉尚榮按：「元延祐本刪『《本事集》云』四字，遂將此注移作詞敍，作『錢塘西湖有詩僧淸順，所居藏春塢，門前有二古松，各有凌霄花絡其上，順常晝臥其下。
時余爲郡，一日屛（bǐng）騎從過之，松風騷然。
順指落花求韻，余爲賦此。
』又明呉訥鈔本、《蘇長公二妙集》本、毛本亦借傅注爲詞題，『賦此』下有『詞』字。」藏春塢：龍楡生箋：「《長編》：『刁約作藏春塢，日遊其中。
』」屛騎從過之：不帶隨從人馬而獨訪淸順。
騷然：風動貌。
凌霄花：植物名，又名「紫葳」，蔓生木本，羽狀複葉，莖攀援它物而生，髙可至數丈。
夏秋間開赭黃色花。
可入藥。
龍楡生箋：「《詩·苕之華》箋：『陵苕，今謂之陵霄花。
一作「凌」。
』《本草圖經》：『凌霄花多生山中，人家園圃亦或種蒔。
初作藤依大木，至其顚而有花，色黃赤，夏中乃盛如錦繡。
不可仰望，露滴目中，有失明者。
』」又《本草綱目·草七·紫葳》：「俗謂赤艷曰紫葳葳，此花赤艷，故名。
附木而上，髙數丈，故曰『凌霄』。
……凌霄野生，蔓纔數尺，得木而上，卽髙數丈，年久者藤大如杯。
春初生枝，一枝數葉，尖長有齒，深靑色。
自夏至秋開花，一枝十餘朵，大如牽牛花，而頭開五瓣，赭黃色，有細點，秋深更赤。
八月結莢如豆莢，長三寸許，其子輕薄如楡仁、馬兜鈴仁。
其根長亦如兜鈴根狀，秋後采之，陰乾。
……花不可近鼻聞，傷腦。
花上露入目，令人昏蒙。」

錢塘西湖旁有一詩僧，名叫清順，他所居住的藏春塢，門前有兩棵古松樹，樹上有凌霄花攀援，清順常常白天躺臥在松樹下。
我為郡守時，一天屏退隨從去訪他，松風騷然，清順指著落花求我創作，我於是寫下此詞。
兩株古松沖天而起，銅枝鐵榦，屈伸偃仰，彷彿白甲蒼髯的兩條巨龍，張牙舞爪，在煙雨中飛騰。
凌霄花的金紅色花朵，掩映於一片墨緑蒼翠之間，讓人感到了一股淡淡的清香，一個和尚正躺在濃蔭下的竹牀上沉睡。
從湖上吹來的風，又清又軟；一對喜鵲飛來樹上，嘰嘰喳喳。
只見在微風的摩挲之下，青翠的松枝伸展搖動，金紅色的凌霄花兒微微顫動。