這首詩的開篇“翻手爲雲覆手雨”，就給人一種勢利之交“誠可畏也”的感覺。
得意時的趨合、失意時的紛散，翻手覆手之間，忽雲忽雨，其變化迅速無常。
“衹起一語，盡千古世態。
”（浦起龍《讀杜心解》）“翻雲覆雨”的成語，就出在這裏。
所以首句不但凝煉、生動，統攝全篇，而且在語言上是極富創造性的。
雖然世風澆薄如此，但人們普遍對交友之道毫不在意，“皆願摩頂至踵，隳膽抽腸；約同要離焚妻子，誓殉荆軻湛（沉）七族”，“援靑松以示心，指白水而旌信”（劉峻《廣絶交論》），説穿了，不過是“賄交”、“勢交”而已。
第二句斥之爲“紛紛輕薄”，詩人説“何須數”，輕蔑之極，憤慨之極。
寥寥幾箇字，強有力地表現出詩人對假、惡、醜的東西極度憎惡的態度。
這黑暗冷酷的現實使人絶望，於是詩人記起一樁古人的交誼。
《史記》載，鮑叔牙早年與管仲交遊，知道管仲的賢能。
管仲貧困，曾欺負鮑叔牙，而鮑叔牙卻始終善待他。
後來鮑叔牙輔佐齊國的公子小白（即後來齊桓公），又向公子小白薦舉管仲。
管仲終於輔佐齊桓公成就了霸業，他感喟説：“生我者父母，知我者鮑叔牙也。
”鮑叔牙對待管仲的這種貧富不移的交道是感人肺腑的。
“君不見管鮑貧時交”，當頭一喝，將古道與現實作一對比，給這首抨擊黑暗的詩篇添了一點理想光輝。
但其主要目的，還在於鞭撻現實。
古人以友情爲重，重於磐石，相形之下，“今人”的“輕薄”越發顯得突出。
“此道今人棄如土”，末尾三字極形象，古人的美德被“今人”像土塊一樣拋棄了，拋棄得十分徹底。
這話略帶夸張意味。
尤其是將“今人”一槪而論，範圍過大。
但只有這樣，纔能把世上眞交絶少這个意思表達得更加充分。
這首詩“作‘行’，止此四句，語短而恨長，亦唐人所絶少者”（見《杜詩鏡銓》）。
其所以能做到“語短恨長”，是由於它發唱驚挺，造形生動，通過正反對比手法和過情夸張語氣的運用，反復詠嘆，造成了“慷慨不可止”的情韻，吐露出詩人心中鬱結的憤懣與悲辛。

貧交行：描寫貧賤之交的詩歌。
貧交，古歌所説：“采葵莫傷根，傷根葵不生。
結交莫羞貧，羞貧友不成。
”貧賤方能見眞交，而富貴時的交遊則未必可靠。
覆：顛倒。
管鮑：指管仲和鮑叔牙。
管仲早年與鮑叔牙相處很好，管仲貧困，也欺騙過鮑叔牙，但鮑叔牙始終善待管仲。
現在人們常用“管鮑”來比喩情誼深厚的朋友。
棄：拋棄。

有些人交友，翻手覆手之間，一會兒像雲的趨合，一會兒像雨的紛散，變化多端，這種賄賂之交、勢利之交、酒肉之交是多麽地讓人輕蔑憤慨、不屑一顧！可是你看，古人管仲和鮑叔牙貧富不移的君子之交，卻被今人棄之如糞土。