根據詩人的自注，這首詩是寫給好友鄭虔的。
鄭虔是當時有名的學者。
他的詩、書、畫被玄宗評爲“三絕”。
天寶初，被人密告“私修國史”，遠謫十年。
回長安後，任廣文館博士。
性曠放絕俗，又喜喝酒。
杜甫很敬愛他。
兩人儘管年齡相差很遠（杜甫初遇鄭虔，年三十九歲，鄭虔估計已近六十），但過從很密。
虔既抑塞，甫亦沉淪，更有知己之感。
從此詩既可以感到他們肝膽相照的情誼，又可以感到那種抱負遠大而又沉淪不遇的焦灼苦悶和感慨憤懣。
今天讀來，還使人感到“字向紙上皆軒昂”，生氣滿紙。

醉時歌：作品原注：“贈廣文館博士鄭虔。
”
袞袞：衆多。
臺省：臺是御史臺，省是中書省、尚書省和門下省。
都是當時中央樞要機構。
廣文先生：指鄭虔。
因鄭虔是廣文館博士。
冷：清冷，冷落。
甲第：漢代達官貴人住宅有甲乙次第，所以說“甲第”。
厭：飽足。
出：鑾超出。
羲皇：指伏羲氏，是傳說中我國古代理想化的聖君。
屈宋：屈原和宋玉。
杜陵野客：杜甫自稱。
杜甫祖籍長安杜陵，他在長安時又曾在杜陵東南的少陵附近住過，所以自稱“杜陵野客”，又稱“少陵野老”。
嗤：譏笑。
褐：粗布衣，古時窮人穿的衣服。
日糴：天天買糧，所以沒有隔夜之糧。
太倉：京師所設皇家糧倉。
當時因長期下雨，米價很貴，於是發放太倉米十萬石減價濟貧，杜甫也以此爲生。
時赴：經常去。
鄭老：鄭虔比杜甫大一、二十歲，所以稱他“鄭老”。
同襟期：意思是彼此的襟懷和性情相同。
相覓嘖：互相尋找。
不復疑：得錢就買酒，不考慮其他生活缺問題。
忘形到爾汝：酒酣而興奮得不分大小，稱名道姓，毫無客套。
檐花：檐前落下的雨水在燈光映射下閃爍如花。
有鬼神：似有鬼神相助，即“詩成若有神”、“詩應有神助”的意思。
填溝壑：指死於貧困，棄屍溝壑。
相如：司馬相如，西漢著名辭賦家。
逸才：出衆的才能。
親滌器：司馬相如和妻子卓文君在成都開了一間小酒店，卓文君當爐，司馬相如親自洗滌食器。
子云：揚雄的字。
投閣：王莽時，揚雄校書天祿閣，因別人牽連得罪，使者來收捕時，揚雄倉皇跳樓自殺，幸而沒有摔死。
歸去來：東晉陶淵明辭彭澤令歸家時，曾賦《歸去來辭》。
孔丘：孔子。
盜跖：春秋時人，姓柳下，名跖，以盜爲生，因而被稱爲“盜跖”。
這句是詩人聊作自慰的解嘲之語，說無論是聖賢還是不肖之徒，最後都難免化爲塵埃。

無所事事的人個個身居高位，廣文先生的官職卻很清冷。
豪門之家吃厭了米和肉，廣文先生的飯食反而不足。
先生的品德超出羲皇，先生的才學勝過屈宋。
德高一代的人往往不得志，揚名萬古卻又有何用？
我杜陵野客更受人們譏笑，身穿粗布衣裳兩鬢如絲。
窮得天天在官倉買米五升，經常拜訪鄭老，我們胸襟默契。
得了錢我們往來相見，買些好酒毫不遲疑。
樂極忘形，呼喚我和你，痛飲的豪情真是我的老師！
深沉的清夜我們勸飲春酒，燈前閃爍的屋檐細雨如花落。
狂歡高歌像有鬼神相助，哪知道人餓死還要填溝壑。
司馬相如有才能親自洗食器，揚雄能識字終於要跳下天祿閣。
先生早些賦一篇《歸去來》，免得瘠田茅屋長滿青苔。
儒術對我有什麼用？孔丘、柳下跖都已化成塵埃。
聽了這些話，心裏莫悲傷，我們生前相遇，把酒喝個暢快！