這首詩寫宮中卷衣女的自白。
反映了封建皇宮中，此類侍女名分不明的尷尬處境。
也隱含着李白希望爲君王效力，不因年老而放棄這一理想。
全詩通篇作比，用典貼切，自然無跡。

《樂府古題要解》：有《秦王卷衣曲》，言咸陽春景及宮闕之美，秦王卷衣以贈所歡也。
李白此詩內容與之不同。
未央：漢宮名。
紫宮：帝王宮禁。
這裏借指天子。
“水至”句：劉向《列女傳·貞順》：楚昭王出遊，留婦人漸臺之上而去。
王聞江水大至，使使者迎夫人，忘持其符。
夫人曰：“王與宮人約，令召宮人必以符，今使者不持符，妾不敢行。
”於是使返取符，則水大至，臺崩，夫人流而死。
“熊來”句：《漢書·外戚傳》：建昭（漢元帝年號）中，上幸虎圈鬥獸，後宮皆坐。
熊佚出圈，攀檻欲上殿。
左右貴人傅昭儀等皆驚走，馮婕妤直前當熊而立，左右格殺熊。
上問：“人情驚懼，何故前當熊？”婕妤對曰：“獸得人而至，妾恐熊至御座，故以身當之。
“微身”句：爲卷衣女自言全心身侍奉君王。
日月，象徵君王。
“願君”句：意謂願君王勿以自己身份身的低下，而忽視自己對君王的一片忠心。
《詩經·邶風·穀風》：採葑採菲，無以下體。
鄭玄箋：“蔓菁與葍之類也，皆上下可食。
然而其根有美時有惡時，採之者不可以其根惡時並棄其菜。
”

天子身居未央宮，妻妾來收拾衣裳。
現在未得皇上在紫宮寵愛，怎敢拂坐黃金牀？
沒有皇上的旨意，洪水來了也不敢亂走，如果皇上遇到危險，捨命也要保護皇上，就像博熊的馮婕妤一樣。
卑微之身侍奉日月，輕飄若飛螢之光。
願君採擷葑菲草的時候，不因爲它的根部難看而拋棄它的葉片。