這首詞作於宋神宗熙寧六年（西元一〇七三年）冬，蘇東坡任杭州通判之時。
詞之上闋寫酒醒，下闋寫夢回。
詞中情景交融，描述了舟中酒醒後的心境，表達了對仕宦奔波的倦意和對家鄉的思念。

醉落魄：原唐教坊曲名。
《宋史·樂志》名《一斛夜明珠》，屬「中呂調」。
《尊前集》注「商調」，金詞注「仙呂調」，蔣氏《九宮譜目》入「仙呂引子」。
此用舊曲另創新聲。
調名出自唐梅妃故事。
唐·曹業之《梅妃傳》：「梅妃，姓江氏，莆田人。
父仲遜，世為醫。
妃年九歲，能誦《二南》。
語父曰：『我雖女子，期以此為志。
』父奇之，名之曰採蘋。
開元中，高力士使閩、粵；妃笄矣。
見其少麗，選歸，侍明皇，大見寵幸。
長安大內、大明、興慶三宮，東都大內、上陽兩官，幾四萬人，自得妃，視如塵土。
宮中亦自以為不及。
妃善屬文，自比謝女。
淡妝雅服，而姿態明秀，筆不可描畫。
性喜梅，所居闌檻，悉植數株。
上榜曰『梅亭』。
梅開賦賞，至夜分尚顧戀花下不能去。
上以其所好，戲名曰梅妃。
妃有《蕭蘭》、《梨園》、《梅花》、《鳳笛》、《玻杯》、《剪刀》、《綺窗》七賦。
……會太真楊氏入侍，寵愛日奪。
上無疏意，而二人相嫉，避路而行。
……上在花萼樓，會夷使至，命封珍珠一斛密賜妃。
妃不受，以詩付使者，曰：『為我進御前也。
』曰：『柳葉雙眉久不描，殘妝和淚濕紅綃。
長門自是無梳洗，何必珍珠慰寂寥。
』上覽詩，悵然不樂。
令樂府以新聲度之，號《一斛珠》，曲名始此也。」李後主之作為始詞。
宋人晏小山此調四詞，改調名為《醉落魄》，其體制與李詞全同，為宋人常用之體。
張子野詞名《怨春風》，黃山谷詞名《醉落拓》、李篔（Yún）房詞名《章台月》。
以李後主《一斛珠·曉妝初過》為正體，雙調，五十七字，前後闋各五句、四仄韻。
另有兩變體，亦五十七字，前後闋各五句、四仄韻。
「離京口作」：吳訥鈔本、茅維《蘇集》本題作「述懷」。
京口：龍榆生箋引查注《詩集》：「《吳志》：『建安十四年，孫權謀拒曹操，始於吳遷京口，謂之京城。
十六年徙居秣陵，而置京口鎮。
』《南徐志》：『京口舊名須口，即西浦也。
』《一統志》：『京峴山在丹徒縣東五里，京口因山得名。
』」
二更：一說為「三更」，然元延祐本、吳訥鈔本、《二妙集》本、毛本均題作「二更」，茲從元延祐本。
「孤城回望蒼煙合」句：意謂回頭遙望京口，已隱沒於灰蒙蒙的霧中。
孤城，京口；蒼煙，蒼茫的雲霧。
記得歌時：傅《注》本，毛本並作「公子佳人」，茲從元延祐本。
「巾偏扇墜藤床滑」句：此句與下句均描述詞人醉後之態。
酒醒後頭巾偏斜，扇子墜落，藤床格外滑膩，連身子都快掛不住了。
巾，指頭巾。
「家在西南，常作東南別」句：傅子立注：「公家在西蜀，而游宦多在江南。」劉尚榮按：「東坡家鄉在西蜀眉山，而熙寧四年十一月至七年八月通判杭州。
傅？《東坡紀年錄》：『熙寧七年甲寅。
離京口，呈元素，作《醉落魄》、《訴衷情》。
』」

雲朵輕輕飄，月色微微亮，二更天時從酒醉中醒來，船剛開始出發。
回頭遙望京口，孤城已經隱沒在灰濛濛的霧氣當中。
記得喝酒時歡歌笑語的場面，不記得上船時的情景。
酒醒後頭巾偏斜，扇子墜落，藤牀格外細膩，連身子都快掛不住了。
一覺醒來，夢中的幽靜無人可傾述，此生的飄蕩什麼時候纔能休止呢？家住西南眉山，卻經常向東南道別。