這首詩描寫了姑蘇臺的今昔變化，突出了春光依舊，而窮奢極欲的帝王已無處尋覓的現實，表達了作者對昔盛今衰的感慨之情。
全詩着重寫今日之荒涼，以暗示昔日之繁華，以今古常新的自然景物來襯托變幻無常的人事，旨意遙深，感人肺腑。

蘇臺：即姑蘇臺，故址在今江蘇省蘇州市西南姑蘇山上。
覽：觀覽。
舊苑：指蘇臺。
苑：園林。
菱歌：東南水鄉老百姓採菱時唱的民歌。
清唱：形容歌聲婉轉清亮。
西江：指長江，因其在蘇州西，故稱。
吳王宮裏人：指吳王夫差宮廷裏的嬪妃。

山上荒臺與殘破的宮牆對着新綠的楊柳，山下采菱人的歌聲中一派春光錦繡。
當日這裏的歡歌盛舞何處去尋？只有那曾照吳王宮裏人的西江月依然如舊。