宋神宗元豐三年（公元1080年），蘇軾因爲“烏臺詩案”被貶謫到黃州充團練副使的閒散官，這一貶就是五年。
蘇軾在黃州初寓居於定惠院，後遷居於臨皋亭，倒也安於貶所，隨僧蔬食，有暇則往村寺沐浴，尋溪傍谷釣魚採藥，自尋歡適。
有時也隨一葉扁舟，放棹於大江之上，浪跡于山水之間，與漁樵雜處，往往爲醉酒的醉漢所推倒，甚至於詈罵，他卻自喜漸不爲人識，而自得其樂。
蘇軾在黃州的生活，最得意的恐怕還是與朝雲的相處，朝雲爲東坡侍妾，於熙寧七年（公元1074年）九月來歸，深得東坡的寵愛。
元豐六年（公元1083年）九月二十七日，朝雲產下一子，小名乾兒，頎然穎異，蘇軾欣然，因作《洗兒戲作》詩。
蘇軾是詩詞文俱佳的大文豪，他的作品講究煉詞煉意，這首七絕也是如此。
一個“望”字，寫盡了人們對孩子的期待；一個“誤”字，道盡了自己一生的遭遇。
詩中幾處轉折，情味全在其中：世人望子聰明，我卻望子愚蠢，一轉折也；人聰明就該一生順利，我卻因聰明誤了一生，二轉折也；愚魯的人該無所作爲，但卻能“無災無難到公卿”，三轉折也。
蘇軾的牢騷全在這些轉折中。
此詩表面上寫的是孩子的教育話題，實則對官場進行了嬉笑式的諷刺，又是“似訴平生不得志”。

洗兒：舊時漢族風俗，嬰兒出生三天或滿月，親朋集會慶賀，給嬰兒洗身。
養子：生育子女。
《禮記·大學》：“未有學養子而後嫁者也。
”
愚且魯：愚昧無知，反應遲鈍。
愚是愚昧、愚笨；魯是遲鈍、笨拙。
公卿：泛指高官。
漢·荀悅《漢紀·昭帝紀》：“始元元年，春二月。
黃鵠下建章宮太液池中，公卿上壽。
”

每個人生下孩子，都希望孩子頭腦聰明。
但是聰明有什麼好處呢？
我就是因爲聰明，遭到人家的嫉妒，被聰明誤了一生。
只希望自己的兒子愚笨遲鈍，沒有災難，沒有禍患，而能夠官至公卿。