大夫登徒子侍于楚王，短宋玉曰：“玉为人体貌闲丽，口多微辞，又性好色。
愿王勿与出入后宫。
”
王以登徒子之言问宋玉。
玉曰：“体貌闲丽，所受于天也；口多微辞，所学于师也；至于好色，臣无有也。
”王曰：“子不好色，亦有说乎？有说则止，无说则退。
”玉曰：“天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。
东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。
然此女登墙窥臣三年，至今未许也。
登徒子则不然：其妻蓬头挛耳，齞唇历齿，旁行踽偻，又疥且痔。
登徒子悦之，使有五子。
王孰察之，谁为好色者矣。
”
是时，秦章华大夫在侧，因进而称曰：“今夫宋玉盛称邻之女，以为美色，愚乱之邪；臣自以为守德，谓不如彼矣。
且夫南楚穷巷之妾，焉足为大王言乎？若臣之陋，目所曾睹者，未敢云也。
”
王曰：“试为寡人说之。
”大夫曰：“唯唯。
臣少曾远游，周览九土，足历五都。
出咸阳、熙邯郸，从容郑、卫、溱、洧之间。
是时向春之末，迎夏之阳，鸧鹒喈喈，群女出桑。
此郊之姝，华色含光，体美容冶，不待饰装。
臣观其丽者，因称诗曰：‘遵大路兮揽子祛’。
赠以芳华辞甚妙。
于是处子恍若有望而不来，忽若有来而不见。
意密体疏，俯仰异观；含喜微笑，窃视流眄。
复称诗曰：‘寤春风兮发鲜荣，洁斋俟兮惠音声，赠我如此兮不如无生。
’因迁延而辞避。
盖徒以微辞相感动。
精神相依凭；目欲其颜，心顾其义，扬《诗》守礼，终不过差，故足称也。
”
于是楚王称善，宋玉遂不退。