话说平儿陪着凤姐儿吃了饭，伏侍盥漱毕，方往探春处来。
只见院中寂静，只有丫鬟婆子诸内壸近人在窗外听候。
平儿进入厅中，他姊妹三人正议论些家务，说的便是年内赖大家请吃酒，他家花园中事故。
见他来了，探春便命他脚踏上坐了，因说道：“我想的事不为别的，因想着我们一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。
前儿又有人回，要我们一月所用的头油脂粉，每人又是二两。
这又同才刚学里的八两一样，重重叠叠，事虽小，钱有限，看起来也不妥当。
你奶奶怎么就没想到这个？”平儿笑道：“这有个原故：姑娘们所用的这些东西，自然是该有分例。
每月买办买了，令女人们各房交与我们收管，不过预备姑娘们使用就罢了，没有一个我们天天各人拿钱找人买头油又是脂粉去的理。
所以外头买办总领了去，按月使女人按房交与我们的。
姑娘们的每月这二两，原不是为买这些的，原为的是一时当家的奶奶太太或不在，或不得闲，姑娘们偶然一时可巧要几个钱使，省得找人去。
这原是恐怕姑娘们受委屈，可知这个钱并不是买这个才有的。
如今我冷眼看着，各房里的我们的姊妹都是现拿钱买这些东西的，竟有一半。
我就疑惑，不是买办脱了空，迟些日子，就是买的不是正经货，弄些使不得的东西来搪塞。
”探春李纨都笑道：“你也留心看出来了。
脱空是没有的，也不敢，只是迟些日子，催急了，不知那里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然得现买。
就用这二两银子，另叫别人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来才使得。
若使了官中的人，依然是那一样的。
不知他们是什么法子，是铺子里坏了不要的，他们都弄了来，单预备给我们？”平儿笑道：“买办买的是那样的，他买了好的来，买办岂肯和他善开交，又说他使坏心要夺这买办了。
所以他们也只得如此，宁可得罪了里头，不肯得罪了外头办事的人。
姑娘们只能可使奶妈妈们，他们也就不敢闲话了。
”探春道“因此我心中不自在。
钱费两起，东西又白丢一半，通算起来，反费了两折子，不如竟把买办的每月蠲了为是。
此是一件事。
第二件，年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。
”探春道：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。
从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。
”
宝钗笑道：“真真膏粱纨绔之谈。
虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有

话说宝玉听说贾母等回来，遂多添了一件衣服，拄杖前边来，都见过了。
贾母等因每日辛苦，都要早些歇息，一宿无话，次日五鼓，又往朝中去。
离送灵日不远，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃四人都忙着打点贾母之物，玉钏、彩云、彩霞等皆打叠王夫人之物，当面查点与跟随的管事媳妇们。
跟随的一共大小六个丫鬟，十个老婆子媳妇子，男人不算。
连日收拾驮轿器械。
鸳鸯与玉钏儿皆不随去，只看屋子。
一面先几日预发帐幔铺陈之物，先有四五个媳妇并几个男人领了出来，坐了几辆车绕道先至下处，铺陈安插等候。
临日，贾母带着蓉妻坐一乘驮轿，王夫人在后亦坐一乘驮轿，贾珍骑马率了众家丁护卫。
又有几辆大车与婆子丫鬟等坐，并放些随换的衣包等件。
是日薛姨妈尤氏率领诸人直送至大门外方回。
贾琏恐路上不便，一面打发了他父母起身赶上贾母王夫人驮轿，自己也随后带领家丁押后跟来。
荣府内赖大添派人丁上夜，将两处厅院都关了，一应出入人等，皆走西边小角门。
日落时，便命关了仪门，不放人出入。
园中前后东西角门亦皆关锁，只留王夫人大房之后常系他姊妹出入之门，东边通薛姨妈的角门，这两门因在内院，不必关锁。
里面鸳鸯和玉钏儿也各将上房关了，自领丫鬟婆子下房去安歇。
每日林之孝之妻进来，带领十来个婆子上夜，穿堂内又添了许多小厮们坐更打梆子，已安插得十分妥当。
一日清晓，宝钗春困已醒，搴帷下榻，微觉轻寒，启户视之，见园中土润苔青，原来五更时落了几点微雨。
于是唤起湘云等人来，一面梳洗，湘云因说两腮作痒，恐又犯了杏癍癣，因问宝钗要些蔷薇硝来。
宝钗道：“前儿剩的都给了妹子。
”因说：“颦儿配了许多，我正要和他要些，因今年竟没发痒，就忘了。
”因命莺儿去取些来。
莺儿应了才去时，蕊官便说：“我同你去，顺便瞧瞧藕官。
”说着，一径同莺儿出了蘅芜苑。
二人你言我语，一面行走，一面说笑，不觉到了柳叶渚，顺着柳堤走来。
因见柳叶才吐浅碧，丝若垂金，莺儿便笑道：“你会拿着柳条子编东西不会？”蕊官笑道：“编什么东西？”莺儿道：“什么编不得？顽的使的都可。
等我摘些下来，带着这叶子编个花篮儿，采了各色花放在里头，才是好顽呢。
”说着，且不去取硝，且伸手挽翠披金，采了许多的嫩条，命蕊官拿着。
他却一行走一行编花篮，随路见花便采一二枝，编出一个玲珑过梁的篮子。
枝上自有本来翠叶满布，将花放上，却也别致有趣。
喜的蕊官笑道：“姐姐，给了我罢。
”莺儿道：“这一个咱们送林姑娘，回来咱们再多采些，编几个大家顽

且说元宵已过，只因当今以孝治天下，目下宫中有一位太妃欠安，故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能省亲，亦且将宴乐俱免。
故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。
刚将年事忙过，凤姐儿便小月了，在家一月，不能理事，天天两三个太医用药。
凤姐儿自恃强壮，虽不出门，然筹画计算，想起什么事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，他只不听。
王夫人便觉失了膀臂，一人能有许多的精神？凡有了大事，自己主张；将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。
李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人。
王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，凤姐将息好了，仍交与他。
谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来，一月之后，复添了下红之症。
他虽不肯说出来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。
王夫人只令他好生服药调养，不令他操心。
他自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧如常。
谁知一直服药调养到八九月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了。
此是后话。
如今且说目今王夫人见他如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照管，因又特请了宝钗来，托他各处小心：“老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。
凤丫头在外头，他们还有个惧怕，如今他们又该取便了。
好孩子，你还是个妥当人，你兄弟姊妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。
凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。
那些人不好了，你只管说。
他们不听，你来回我。
别弄出大事来才好。
”宝钗听说只得答应了。
时届孟春，黛玉又犯了嗽疾。
湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不断。
探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦不便，故二人议定：每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，吃过早饭于午错方回房。
这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后也用不着了，每日只有婆子们上夜。
如今天已和暖，不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可他二人起坐。
这厅上也有一匾，题着“辅仁谕德”四字，家下俗呼皆只叫“议事厅”儿。
如今他二人每日卯正至此，午正方散。
凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。
众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪塞。
便添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前更懈怠了

话说他三人因见探春等进来，忙将此话掩住不提。
探春等问候过，大家说笑了一会方散。
谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。
敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。
贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等皆每日入朝随祭，至未正以后方回。
在大内偏宫二十一日后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。
这陵离都来往得十来日之功，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一月光景。
宁府贾珍夫妻二人，也少不得是要去的。
两府无人，因此大家计议，家中无主，便报了尤氏产育，将他腾挪出来，协理荣宁两处事体。
因又托了薛姨妈在园内照管他姊妹丫鬟。
薛姨妈只得也挪进园来。
因宝钗处有湘云香菱，李纨处目今李婶母女虽去，然有时亦来住三五日不定，贾母又将宝琴送与他去照管，迎春处有岫烟，探春因家务冗杂，且不时有赵姨娘与贾环来嘈聒，甚不方便，惜春处房屋狭小，况贾母又千叮咛万嘱咐托他照管林黛玉，薛姨妈素习也最怜爱他的，今既巧遇这事，便挪至潇湘馆来和黛玉同房，一应药饵饮食十分经心。
黛玉感戴不尽，以后便亦如宝钗之呼，连宝钗前亦直以姐姐呼之，宝琴前直以妹妹呼之，俨似同胞共出，较诸人更似亲切。
贾母见如此，也十分喜悦放心。
薛姨妈只不过照管他姊妹，禁约得丫头辈，一应家中大小事务也不肯多口。
尤氏虽天天过来，也不过应名点卯，亦不肯乱作威福，且他家内上下也只剩他一个料理，再者每日还要照管贾母王夫人的下处一应所需饮馔铺设之物，所以也甚操劳。
当下荣宁两处主人既如此不暇，并两处执事人等，或有人跟随入朝的，或有朝外照理下处事务的，又有先踩踏下处的，也都各各忙乱。
因此两处下人无了正经头绪，也都偷安，或乘隙结党，与权暂执事者窃弄威福。
荣府只留得赖大并几个管事照管外务。
这赖大手下常用几个人已去，虽另委人，都是些生的，只觉不顺手。
且他们无知，或赚骗无节，或呈告无据，或举荐无因，种种不善，在在生事，也难备述。
又见各官宦家，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，尤氏等便议定，待王夫人回家回明，也欲遣发十二个女孩子，又说：“这些人原是买的，如今虽不学唱，尽可留着使唤，令其教习们自去也罢了。
”王夫人因说：“这学戏的倒比不得使唤的，他们也是好人家的儿女，因无能卖了做这事，装丑弄鬼的几年。
如今有这机会，不如给他们几两银子盘费，各自去罢。
当日祖宗手里都是有这例的。
咱们如今损阴坏德，而且还小器。
如今虽有几个老的还在，那是他们各有原故，不肯

话说袭人因问平儿，何事这样忙乱。
平儿笑道：“都是世人想不到的，说来也好笑，等几日告诉你，如今没头绪呢，且也不得闲儿。
”一语未了，只见李纨的丫鬟来了，说：“平姐姐可在这里，奶奶等你，你怎么不去了？”平儿忙转身出来，口内笑说：“来了，来了。
”袭人等笑道：“他奶奶病了，他又成了香饽饽了，都抢不到手。
”平儿去了不提。
宝玉便叫春燕：“你跟了你妈去，到宝姑娘房里给莺儿几句好话听听，也不可白得罪了他。
”春燕答应了，和他妈出去。
宝玉又隔窗说道：“不可当着宝姑娘说，仔细反叫莺儿受教导。
”
娘儿两个应了出来，一壁走着，一面说闲话儿。
春燕因向他娘道：“我素日劝你老人家再不信，何苦闹出没趣来才罢。
”他娘笑道：“小蹄子，你走罢，俗语道：‘不经一事，不长一智。
’我如今知道了。
你又该来支问着我。
”春燕笑道：“妈，你若安分守己，在这屋里长久了，自有许多的好处。
我且告诉你句话：宝玉常说，将来这屋里的人，无论家里外头的，一应我们这些人，他都要回太太全放出去，与本人父母自便呢。
你只说这一件可好不好？”他娘听说，喜的忙问：“这话果真？”春燕道：“谁可扯这谎作什么？”婆子听了，便念佛不绝。
当下来至蘅芜苑，正值宝钗、黛玉、薛姨妈等吃饭。
莺儿自去泡茶，春燕便和他妈一径到莺儿前，陪笑说：“方才言语冒撞了，姑娘莫嗔莫怪，特来陪罪”等语。
莺儿忙笑让坐，又倒茶。
他娘儿两个说有事，便作辞回来。
忽见蕊官赶出叫：“妈妈姐姐，略站一站。
”一面走上来，递了一个纸包给他们，说是蔷薇硝，带与芳官去檫脸。
春燕笑道：“你们也太小气了，还怕那里没这个与他，巴巴的你又弄一包给他去。
”蕊官道：“他是他的，我送的是我的。
好姐姐，千万带回去罢。
”春燕只得接了。
娘儿两个回来，正值贾环贾琮二人来问候宝玉，也才进去。
春燕便向他娘说：“只我进去罢，你老不用去。
”他娘听了，自此便百依百随的，不敢倔强了。
春燕进来，宝玉知道回复，便先点头。
春燕知意，便不再说一语，略站了一站，便转身出来，使眼色与芳官。
芳官出来，春燕方悄悄的说与他蕊官之事，并与了他硝。
宝玉并无与琮环可谈之语，因笑问芳官手里是什么。
芳官便忙递与宝玉瞧，又说是擦春癣的蔷薇硝。
宝玉笑道：“亏他想得到。
”贾环听了，便伸着头瞧了一瞧，又闻得一股清香，便弯着腰向靴桶内掏出一张纸来托着，笑说：“好哥哥，给我一半儿。
”宝玉只得要与他。
芳官心中因是蕊官之赠，不肯与别人，连忙拦住，笑说道：“别动这个，