却说黛玉叫进宝钗家的女人来，问了好，呈上书子。
黛玉叫他去喝茶，便将宝钗来书打开看时，只见上面写着：
妹生辰不偶，家运多艰，姊妹伶仃，萱亲衰迈。
兼之猇声狺语，旦暮无休。
更遭惨祸飞灾，不啻惊风密雨。
夜深辗侧，愁绪何堪。
属在同心，能不为之愍恻乎？回忆海棠结社，序属清秋，对菊持螯，同盟欢洽。
犹记“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟“之句，未尝不叹冷节遗芳，如吾两人也。
感怀触绪，聊赋四章，匪曰无故呻吟，亦长歌当哭之意耳。
悲时序之递嬗兮，又属清秋。
感遭家之不造兮，独处离愁。
北堂有萱兮，何以忘忧？无以解忧兮，我心咻咻。
一解。
云凭凭兮秋风酸，步中庭兮霜叶干。
何去何从兮，失我故欢。
静言思之兮恻肺肝！二解。
惟鲔有潭兮，惟鹤有梁。
鳞甲潜伏兮，羽毛何长！搔首问兮茫茫，高天厚地兮，谁知余之永伤。
三解。
银河耿耿兮寒气侵，月色横斜兮玉漏沉。
忧心炳炳兮发我哀吟，吟复吟兮寄我知音。
四解。
黛玉看了，不胜伤感。
又想：“宝姐姐不寄与别人，单寄与我，也是惺惺惜惺惺的意思。
”正在沉吟，只听见外面有人说道：“林姐姐在家里呢么？”黛玉一面把宝钗的书叠起，口内便答应道：“是谁？”正问着，早见几个人进来，却是探春、湘云、李纹、李绮。
彼此问了好，雪雁倒上茶来，大家喝了，说些闲话。
因想起前年的菊花诗来，黛玉便道：“宝姐姐自从挪出去，来了两遭，如今索性有事也不来了，真真奇怪。
我看他终久还来我们这里不来。
”探春微笑道：“怎么不来，横竖要来的。
如今是他们尊嫂有些脾气，姨妈上了年纪的人，又兼有薛大哥的事，自然得宝姐姐照料一切，那里还比得先前有工夫呢。
”正说着，忽听得唿喇喇一片风声，吹了好些落叶，打在窗纸上。
停了一回儿，又透过一阵清香来。
众人闻着，都说道：“这是何处来的香风？这像什么香？”黛玉道：“好像木樨香。
”探春笑道：“林姐姐终不脱南边人的话，这大九月里的，那里还有桂花呢。
”黛玉笑道：“原是啊，不然怎么不竟说是桂花香只说似乎像呢。
”湘云道：“三姐姐，你也别说。
你可记得‘十里荷花，三秋桂子’？在南边，正是晚桂开的时候了。
你只没有见过罢了，等你明日到南边去的时候，你自然也就知道了。
”探春笑道：“我有什么事到南边去？况且这个也是我早知道的，不用你们说嘴。
”李纹李绮只抿着嘴儿笑。
黛玉道：“妹妹，这可说不齐。
俗语说，‘人是地行仙’，今日在这里，明日就不知在那里。
譬如我，原是南边人，怎么到了这里呢？”湘云拍着手笑道：“今儿三

话说贾政去见了节度，进去了半日不见出来，外头议论不一。
李十儿在外也打听不出什么事来，便想到报上的饥荒，实在也着急，好容易听见贾政出来，便迎上来跟着，等不得回去，在无人处便问：“老爷进去这半天，有什么要紧的事？”贾政笑道：“并没有事。
只为镇海总制是这位大人的亲戚，有书来嘱托照应我，所以说了些好话。
又说我们如今也是亲戚了。
”李十儿听得，心内喜欢，不免又壮了些胆子，便竭力纵恿贾政许这亲事。
贾政心想薛蟠的事到底有什么挂碍，在外头信息不早，难以打点，故回到本任来便打发家人进京打听，顺便将总制求亲之事回明贾母，如若愿意，即将三姑娘接到任所。
家人奉命赶到京中，回明了王夫人，便在吏部打听得贾政并无处分，惟将署太平县的这位老爷革职，即写了禀帖安慰了贾政，然后住着等信。
且说薛姨妈为着薛蟠这件人命官司，各衙门内不知花了多少银钱，才定了误杀具题。
原打量将当铺折变给人，备银赎罪。
不想刑部驳审，又托人花了好些钱，总不中用，依旧定了个死罪，监着守候秋天大审。
薛姨妈又气又疼，日夜啼哭。
宝钗虽时常过来劝解，说是：“哥哥本来没造化。
承受了祖父这些家业，就该安安顿顿的守着过日子。
在南边已经闹的不像样，便是香菱那件事情就了不得，因为仗着亲戚们的势力，花了些银钱，这算白打死了一个公子。
哥哥就该改过做起正经人来，也该奉养母亲才是，不想进了京仍是这样。
妈妈为他不知受了多少气，哭掉了多少眼泪。
给他娶了亲，原想大家安安逸逸的过日子，不想命该如此，偏偏娶的嫂子又是一个不安静的，所以哥哥躲出门的。
真正俗语说的‘冤家路儿狭’，不多几天就闹出人命来了。
妈妈和二哥哥也算不得不尽心的了，花了银钱不算，自己还求三拜四的谋干。
无奈命里应该，也算自作自受。
大凡养儿女是为着老来有靠，便是小户人家还要挣一碗饭养活母亲，那里有将现成的闹光了反害的老人家哭的死去活来的？不是我说，哥哥的这样行为，不是儿子，竟是个冤家对头。
妈妈再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的气。
我呢，又不能常在这里劝解，我看见妈妈这样，那里放得下心。
他虽说是傻，也不肯叫我回去。
前儿老爷打发人回来说，看见京报唬的了不得，所以才叫人来打点的。
我想哥哥闹了事，担心的人也不少。
幸亏我还是在跟前的一样，若是离乡调远听见了这个信，只怕我想妈妈也就想杀了。
我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的活口现在，问问各处的帐目。
人家该咱们的，咱们该人家的，亦该请个旧伙计来算一算，看看还有几个钱没有

话说凤姐见贾母和薛姨妈为黛玉伤心，便说：“有个笑话儿说给老太太和姑妈听”，未从开口，先自笑了，因说道：“老太太和姑妈打谅是那里的笑话儿？就是咱们家的那二位新姑爷新媳妇啊。
”贾母道：“怎么了？”凤姐拿手比着道：“一个这么坐着，一个这么站着。
一个这么扭过去，一个这么转过来。
一个又……”说到这里，贾母已经大笑起来，说道：“你好生说罢，倒不是他们两口儿，你倒把人怄的受不得了。
”薛姨妈也笑道：“你往下直说罢，不用比了。
”凤姐才说道：“刚才我到宝兄弟屋里，我看见好几个人笑。
我只道是谁，巴着窗户眼儿一瞧，原来宝妹妹坐在炕沿上，宝兄弟站在地下。
宝兄弟拉着宝妹妹的袖子，口口声声只叫：‘宝姐姐，你为什么不会说话了？你这么说一句话，我的病包管全好。
’宝妹妹却扭着头只管躲。
宝兄弟却作了一个揖，上前又拉宝妹妹的衣服。
宝妹妹急得一扯，宝兄弟自然病后是脚软的，索性一扑，扑在宝妹妹身上了。
宝妹妹急得红了脸，说道：‘你越发比先不尊重了。
’“说到这里，贾母和薛姨妈都笑起来。
凤姐又道：“宝兄弟便立起身来笑道：‘亏了跌了这一交，好容易才跌出你的话来了。
’”薛姨妈笑道：“这是宝丫头古怪。
这有什么的，既作了两口儿，说说笑笑的怕什么。
他没见他琏二哥和你。
”凤姐儿笑道：“这是怎么说呢，我饶说笑话给姑妈解闷儿，姑妈反倒拿我打起卦来了。
”贾母也笑道：“要这么着才好。
夫妻固然要和气，也得有个分寸儿。
我爱宝丫头就在这尊重上头。
只是我愁着宝玉还是那么傻头傻脑的，这么说起来，比头里竟明白多了。
你再说说，还有什么笑话儿没有？”凤姐道：“明儿宝玉圆了房，亲家太太抱了外孙子，那时侯不更是笑话儿了么。
”贾母笑道：“猴儿，我在这里同着姨太太想你林妹妹，你来怄个笑儿还罢了，怎么臊起皮来了。
你不叫我们想你林妹妹，你不用太高兴了，你林妹妹恨你，将来不要独自一个到园里去，隄防他拉着你不依。
”凤姐笑道：“他倒不怨我。
他临死咬牙切齿倒恨着宝玉呢。
”贾母薛姨妈听着，还道是顽话儿，也不理会，便道：“你别胡拉扯了。
你去叫外头挑个很好的日子给你宝兄弟圆了房儿罢。
”凤姐去了，择了吉日，重新摆酒唱戏请亲友。
这不在话下。
却说宝玉虽然病好复原，宝钗有时高兴翻书观看，谈论起来，宝玉所有眼前常见的尚可记忆，若论灵机，大不似从前活变了，连他自己也不解，宝钗明知是通灵失去，所以如此。
倒是袭人时常说他：“你何故把从前的灵机都忘了？那些旧毛病忘了才好，为什么你的脾气还觉

却说凤姐回至房中，见贾琏尚未回来，便分派那管办探春行装奁事的一干人。
那天已有黄昏以后，因忽然想起探春来，要瞧瞧他去，便叫丰儿与两个丫头跟着，头里一个丫头打着灯笼。
走出门来，见月光已上，照耀如水。
凤姐便命打灯笼的“回去罢。
”因而走至茶房窗下，听见里面有人嘁嘁喳喳的，又似哭，又似笑，又似议论什么的。
凤姐知道不过是家下婆子们又不知搬什么是非，心内大不受用，便命小红进去，装做无心的样子细细打听着，用话套出原委来。
小红答应着去了。
凤姐只带着丰儿来至园门前，门尚未关，只虚虚的掩着。
于是主仆二人方推门进去，只见园中月色比着外面更觉明朗，满地下重重树影，杳无人声，甚是凄凉寂静。
刚欲往秋爽斋这条路来，只听唿的一声风过，吹的那树枝上落叶满园中唰喇喇的作响，枝梢上吱喽喽发哨，将那些寒鸦宿鸟都惊飞起来。
凤姐吃了酒，被风一吹，只觉身上发噤起来。
那丰儿也把头一缩说：“好冷！”凤姐也撑不住，便叫丰儿：“快回去把那件银鼠坎肩儿拿来，我在三姑娘那里等着。
”丰儿巴不得一声，也要回去穿衣裳来，答应了一声，回头就跑了。
凤姐刚举步走了不远，只觉身后咈咈哧哧，似有闻嗅之声，不觉头发森然竖了起来。
由不得回头一看，只见黑油油一个东西在后面伸着鼻子闻他呢，那两只眼睛恰似灯光一般。
凤姐吓的魂不附体，不觉失声的咳了一声。
却是一只大狗。
那狗抽头回身，拖着一个扫帚尾巴，一气跑上大土山上方站住了，回身犹向凤姐拱爪儿。
凤姐儿此时心跳神移，急急的向秋爽斋来。
已将来至门口，方转过山子，只见迎面有一个人影儿一恍。
凤姐心中疑惑，心里想着必是那一房里的丫头，便问：“是谁？”问了两声，并没有人出来，已经吓得神魂飘荡。
恍恍忽忽的似乎背后有人说道：“婶娘连我也不认得了！”凤姐忙回头一看，只见这人形容俊俏，衣履风流，十分眼熟，只是想不起是那房那屋里的媳妇来。
只听那人又说道：“婶娘只管享荣华受富贵的心盛，把我那年说的立万年永远之基都付于东洋大海了。
”凤姐听说，低头寻思，总想不起。
那人冷笑道：“婶娘那时怎样疼我了，如今就忘在九霄云外了。
”凤姐听了，此时方想起来是贾蓉的先妻秦氏，便说道：“嗳呀，你是死了的人哪，怎么跑到这里来了呢！”啐了一口，方转回身，脚下不防一块石头绊了一跤，犹如梦醒一般，浑身汗如雨下。
虽然毛发悚然，心中却也明白，只见小红丰儿影影绰绰的来了。
凤姐恐怕落人的褒贬，连忙爬起来说道：“你们做什么呢，去了这半天？快拿来我穿上罢。
”一面丰

话说贾琏拿了那块假玉忿忿走出，到了书房。
那个人看见贾琏的气色不好，心里先发了虚了，连忙站起来迎着。
刚要说话，只见贾琏冷笑道：“好大胆，我把你这个混帐东西！这里是什么地方儿，你敢来掉鬼！”回头便问：“小厮们呢？”外头轰雷一般几个小厮齐声答应。
贾琏道：“取绳子去捆起他来。
等老爷回来问明了，把他送到衙门里去。
”众小厮又一齐答应“预备着呢。
”嘴里虽如此，却不动身。
那人先自唬的手足无措，见这般势派，知道难逃公道，只得跪下给贾琏碰头，口口声声只叫：“老太爷别生气。
是我一时穷极无奈，才想出这个没脸的营生来。
那玉是我借钱做的，我也不敢要了，只得孝敬府里的哥儿顽罢。
”说毕，又连连磕头。
贾琏啐道：“你这个不知死活的东西！这府里希罕你的那朽不了的浪东西！”正闹着，只见赖大进来，陪着笑向贾琏道：“二爷别生气了。
靠他算个什么东西，饶了他，叫他滚出去罢。
”贾琏道：“实在可恶。
”赖大贾琏作好作歹，众人在外头都说道：“糊涂狗攮的，还不给爷和赖大爷磕头呢。
快快的滚罢，还等窝心脚呢！”那人赶忙磕了两个头，抱头鼠窜而去。
从此街上闹动了“贾宝玉弄出‘假宝玉’来。
且说贾政那日拜客回来，众人因为灯节底下，恐怕贾政生气，已过去的事了，便也都不肯回。
只因元妃的事忙碌了好些时，近日宝玉又病着，虽有旧例家宴，大家无兴，也无有可记之事。
到了正月十七日，王夫人正盼王子腾来京，只见凤姐进来回说“今日二爷在外听得有人传说，我们家大老爷赶着进京，离城只二百多里地，在路上没了。
太太听见了没有？”王夫人吃惊道：“我没有听见，老爷昨晚也没有说起，到底在那里听见的？”凤姐道：“说是在枢密张老爷家听见的。
”王夫人怔了半天，那眼泪早流下来了，因拭泪说道：“回来再叫琏儿索性打听明白了来告诉我。
”凤姐答应去了。
王夫人不免暗里落泪，悲女哭弟，又为宝玉耽忧。
如此连三接二，都是不随意的事，那里搁得住，便有些心口疼痛起来。
又加贾琏打听明白了来说道：“舅太爷是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方，延医调治。
无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。
但不知家眷可到了那里没有？”王夫人听了，一阵心酸，便心口疼得坐不住，叫彩云等扶了上炕，还扎挣着叫贾琏去回了贾政，“即速收拾行装迎到那里，帮着料理完毕，既刻回来告诉我们。
好叫你媳妇儿放心。
”贾琏不敢违拗，只得辞了贾政起身。
贾政早已知道，心里很不受用；又知宝玉失玉以后神志惛愦，医药无效；又值王夫人心疼。
那