话说贾政正在那里设宴请酒，忽见赖大急忙走上荣禧堂来回贾政道：“有锦衣府堂官赵老爷带领好几位司官说来拜望。
奴才要取职名来回，赵老爷说：‘我们至好，不用的。
’一面就下车来走进来了。
请老爷同爷们快接去。
”贾政听了，心想：“赵老爷并无来往，怎么也来？现在有客，留他不便，不留又不好。
”正自思想，贾琏说：“叔叔快去罢，再想一回，人都进来了。
”正说着，只见二门上家人又报进来说：“赵老爷已进二门了。
”贾政等抢步接去，只见赵堂官满脸笑容，并不说什么，一径走上厅来。
后面跟着五六位司官，也有认得的，也有不认得的，但是总不答话。
贾政等心里不得主意，只得跟了上来让坐。
众亲友也有认得赵堂官的，见他仰着脸不大理人，只拉着贾政的手，笑着说了几句寒温的话。
众人看见来头不好，也有躲进里间屋里的，也有垂手侍立的。
贾政正要带笑叙话，只见家人慌张报道：“西平王爷到了。
”贾政慌忙去接，已见王爷进来。
赵堂官抢上去请了安，便说：“王爷已到，随来各位老爷就该带领府役把守前后门。
”众官应了出去。
贾政等知事不好，连忙跪接。
西平郡王用两手扶起，笑嘻嘻的说道：“无事不敢轻造，有奉旨交办事件，要赦老接旨。
如今满堂中筵席未散，想有亲友在此未便，且请众位府上亲友各散，独留本宅的人听候。
”赵堂官回说：“王爷虽是恩典，但东边的事，这位王爷办事认真，想是早已封门。
”众人知是两府干系，恨不能脱身。
只见王爷笑道：“众位只管就请，叫人来给我送出去，告诉锦衣府的官员说，这都是亲友，不必盘查，快快放出。
”那些亲友听见，就一溜烟如飞的出去了。
独有贾赦贾政一干人唬得面如土色，满身发颤。
不多一回，只见进来无数番役，各门把守。
本宅上下人等，一步不能乱走。
赵堂官便转过一付脸来回王爷道：“请爷宣旨意，就好动手。
”这些番役却撩衣勒臂，专等旨意。
西平王慢慢的说道：“小王奉旨带领锦衣府赵全来查看贾赦家产。
”贾赦等听见，俱俯伏在地。
王爷便站在上头说：“有旨意：‘贾赦交通外官，依势凌弱，辜负朕恩，有忝祖德，着革去世职。
钦此。
’”赵堂官一叠声叫：“拿下贾赦，其余皆看守。
”维时贾赦、贾政、贾琏、贾珍、贾蓉、贾蔷、贾芝、贾兰俱在，惟宝玉假说有病，在贾母那边打闹，贾环本来不大见人的，所以就将现在几人看住。
赵堂官即叫他的家人：“传齐司员，带同番役，分头按房抄查登帐。
”这一言不打紧，唬得贾政上下人等面面相看，喜得番役家人摩拳擦掌，就要往各处动手。
西平王道：“闻得赦老与政

却说贾政先前曾将房产并大观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，只好封锁。
因园子接连尤氏惜春住宅，太觉旷阔无人，遂将包勇罚看荒园。
此时贾政理家，又奉了贾母之命将人口渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支持。
幸喜凤姐为贾母疼惜，王夫人等虽则不大喜欢，若说治家办事尚能出力，所以将内事仍交凤姐办理。
但近来因被抄以后，诸事运用不来，也是每形拮据。
那些房头上下人等原是宽裕惯的，如今较之往日，十去其七，怎能周到，不免怨言不绝。
风姐也不敢推辞，扶病承欢贾母。
过了些时，贾赦贾珍各到当差地方，恃有用度，暂且自安，写书回家，都言安逸，家中不必挂念。
于是贾母放心，邢夫人尤氏也略略宽怀。
一日，史湘云出嫁回门，来贾母这边请安。
贾母提起他女婿甚好，史湘云也将那里过日平安的话说了，请老太太放心。
又提起黛玉去世，不免大家泪落。
贾母又想起迎春苦楚，越觉悲伤起来。
史湘云劝解一回，又到各家请安问好毕，仍到贾母房中安歇，言及“薛家这样人家被薛大哥闹的家破人亡。
今年虽是缓决人犯，明年不知可能减等？”贾母道：“你还不知道呢，昨儿蟠儿媳妇死的不明白，几乎又闹出一场大事来。
还幸亏老佛爷有眼，叫他带来的丫头自己供出来了，那夏奶奶才没的闹了，自家拦住相验。
你姨妈这里才将皮裹肉的打发出去了。
你说说，真真是六亲同运！薛家是这样了，姨太太守着薛蝌过日，为这孩子有良心他说哥哥在监里尚未结局，不肯娶亲。
你邢妹妹在大太太那边也就很苦。
琴姑娘为他公公死了尚未满服，梅家尚未娶去。
二太太的娘家舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成人，那二舅太爷也是个小气的，又是官项不清，也是打饥荒。
甄家自从抄家以后别无信息。
”湘云道：“三姐姐去了曾有书字回家么？”贾母道：“自从嫁了去，二老爷回来说，你三姐姐在海疆甚好。
只是没有书信，我也日夜惦记。
为着我们家连连的出些不好事，所以我也顾不来。
如今四丫头也没有给他提亲。
环儿呢，谁有功夫提起他来。
如今我们家的日子比你从前在这里的时侯更苦些。
只可怜你宝姐姐，自过了门，没过一天安逸日子。
你二哥哥还是这样疯疯颠颠，这怎么处呢！”湘云道：“我从小儿在这里长大的，这里那些人的脾气我都知道的。
这一回来了，竟都改了样子了。
我打量我隔了好些时没来，他们生疏我。
我细想起来，竟不是的，就是见了我，瞧他们的意思原要像先前一样的热闹，不知道怎么，说说就伤心起来了。
我所以坐坐就到老太太这里来了。
”贾母道：“如今这样日子在我也罢了，你们年轻轻儿的人还

话说贾政进内，见了枢密院各位大人，又见了各位王爷。
北静王道：“今日我们传你来，有遵旨问你的事。
”贾政即忙跪下。
众大人便问道：“你哥哥交通外官，恃强凌弱，纵儿聚赌，强占良民妻女不遂逼死的事，你都知道么？”贾政回道：“犯官自从主恩钦点学政，任满后查看赈恤，于上年冬底回家，又蒙堂派工程，后又往江西监道，题参回都，仍在工部行走，日夜不敢怠惰。
一应家务并未留心伺察，实在糊涂，不能管教子侄，这就是辜负圣恩。
亦求主上重重治罪。
”
北静王据说转奏，不多时传出旨来。
北静王便述道：“主上因御史参奏贾赦交通外官，恃强凌弱。
据该御史指出平安州互相往来，贾赦包揽词讼。
严鞫贾赦，据供平安州原系姻亲来往，并未干涉官事。
该御史亦不能指实。
惟有倚势强索石呆子古扇一款是实的，然系玩物，究非强索良民之物可比。
虽石呆子自尽，亦系疯傻所致，与逼勒致死者有间。
今从宽将贾赦发往台站效力赎罪。
所参贾珍强占良民妻女为妾不从逼死一款，提取都察院原案，看得尤二姐实系张华指腹为婚未娶之妻，因伊贫苦自愿退婚，尤二姐之母愿结贾珍之弟为妾，并非强占。
再尤三姐自刎掩埋并未报官一款，查尤三姐原系贾珍妻妹，本意为伊择配，因被逼索定礼，众人扬言秽乱，以致羞忿自尽，并非贾珍逼勒致死。
但身系世袭职员，罔知法纪，私埋人命，本应重治，念伊究属功臣后裔，不忍加罪，亦从宽革去世职，派往海疆效力赎罪，贾蓉年幼无干省释。
贾政实系在外任多年，居官尚属勤慎，免治伊治家不正之罪。
”贾政听了，感激涕零，叩首不及，又叩求王爷代奏下忱。
北静王道：“你该叩谢天恩，更有何奏？”贾政道：“犯官仰蒙圣恩不加大罪，又蒙将家产给还，实在扪心惶愧，愿将祖宗遗受重禄积余置产一并交官。
”北静王道：“主上仁慈待下，明慎用刑，赏罚无差。
如今既蒙莫大深恩，给还财产，你又何必多此一奏。
”众官也说不必。
贾政便谢了恩，叩谢了王爷出来。
恐贾母不放心，急忙赶回。
上下男女人等不知传进贾政是何吉凶，都在外头打听，一见贾政回家，都略略的放心，也不敢问。
只见贾政忙忙的走到贾母跟前，将蒙圣恩宽免的事，细细告诉了一遍。
贾母虽则放心，只是两个世职革去，贾赦又往台站效力，贾珍又往海疆，不免又悲伤起来。
邢夫人尤氏听见那话，更哭起来。
贾政便道：“老太太放心。
大哥虽则台站效力，也是为国家办事，不致受苦，只要办得妥当，就可复职。
珍儿正是年轻，很该出力。
若不是这样，便是祖父的余德，亦不能久享。
”说了些宽慰的话。

却说贾母坐起说道：“我到你们家已经六十多年了。
从年轻的时候到老来，福也享尽了。
自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。
就是宝玉呢，我疼了他一场。
”说到那里，拿眼满地下瞅着。
王夫人便推宝玉走到床前。
贾母从被窝里伸出手来拉着宝玉道：“我的儿，你要争气才好！”宝玉嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着，听贾母说道：“我想再见一个重孙子我就安心了。
我的兰儿在那里呢？”李纨也推贾兰上去。
贾母放了宝玉，拉着贾兰道：“你母亲是要孝顺的，将来你成了人，也叫你母亲风光风光。
凤丫头呢？”凤姐本来站在贾母旁边，赶忙走到眼前说：“在这里呢。
”贾母道：“我的儿，你是太聪明了，将来修修福罢。
我也没有修什么，不过心实吃亏，那些吃斋念佛的事我也不大干，就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人，不知送完了没有？”凤姐道：“没有呢。
”贾母道：“早该施舍完了才好。
我们大老爷和珍儿是在外头乐了，最可恶的是史丫头没良心，怎么总不来瞧我。
”鸳鸯等明知其故，都不言语。
贾母又瞧了一瞧宝钗，叹了口气，只见脸上发红。
贾政知是回光返照，即忙进上参汤。
贾母的牙关已经紧了，合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧。
王夫人宝钗上去轻轻扶着，邢夫人凤姐等便忙穿衣，地下婆子们已将床安设停当，铺了被褥，听见贾母喉间略一响动，脸变笑容，竟是去了，享年八十三岁。
众婆子疾忙停床。
于是贾政等在外一边跪着，邢夫人等在内一边跪着，一齐举起哀来。
外面家人各样预备齐全，只听里头信儿一传出来，从荣府大门起至内宅门扇扇大开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等登时成服。
贾政报了丁忧。
礼部奏闻，主上深仁厚泽，念及世代功勋，又系元妃祖母，赏银一千两，谕礼部主祭。
家人们各处报丧。
众亲友虽知贾家势败，今见圣恩隆重，都来探丧。
择了吉时成殓，停灵正寝。
贾赦不在家，贾政为长，宝玉、贾环、贾兰是亲孙，年纪又小，都应守灵。
贾琏虽也是亲孙，带着贾蓉尚可分派家人办事。
虽请了些男女外亲来照应，内里邢王二夫人、李纨、凤姐、宝钗等是应灵旁哭泣的，尤氏虽可照应，他贾珍外出依住荣府，一向总不上前，且又荣府的事不甚谙练。
贾蓉的媳妇更不必说了。
惜春年小，虽在这里长的，他于家事全不知道。
所以内里竟无一人支持，只有凤姐可以照管里头的事。
况又贾琏在外作主，里外他二人倒也相宜。
凤姐先前仗着自己的才干，原打量老太太死了他大有一番作用。
邢王二夫人等本知他曾办过秦氏的事

话说莺儿见宝玉说话摸不着头脑，正自要走，只听宝玉又说道：“傻丫头，我告诉你罢。
你姑娘既是有造化的，你跟着他自然也是有造化的了。
你袭人姐姐是靠不住的。
只要往后你尽心伏侍他就是了。
日后或有好处，也不枉你跟他熬了一场。
”莺儿听了前头像话，后头说的又有些不像了，便道：“我知道了。
姑娘还等我呢。
二爷要吃果子时，打发小丫头叫我就是了。
”宝玉点头，莺儿才去了。
一时宝钗袭人回来，各自房中去了。
不题。
且说过了几天便是场期，别人只知盼望他爷儿两个作了好文章便可以高中的了，只有宝钗见宝玉的功课虽好，只是那有意无意之间，却别有一种冷静的光景。
知他要进场了，头一件，叔侄两个都是初次赴考，恐人马拥挤有什么失闪；第二件，宝玉自和尚去后总不出门，虽然见他用功喜欢，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什么变故。
所以进场的头一天，一面派了袭人带了小丫头们同着素云等给他爷儿两个收拾妥当，自己又都过了目，好好的搁起预备着；一面过来同李纨回了王夫人，拣家里的老成管事的多派了几个，只说怕人马拥挤碰了。
次日宝玉贾兰换了半新不旧的衣服，欣然过来见了王夫人。
王夫人嘱咐道：“你们爷儿两个都是初次下场，但是你们活了这么大，并不曾离开我一天。
就是不在我眼前，也是丫鬟媳妇们围着，何曾自己孤身睡过一夜。
今日各自进去，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重。
早些作完了文章出来，找着家人早些回来，也叫你母亲媳妇们放心。
”王夫人说着不免伤心起来。
贾兰听一句答应一句。
只见宝玉一声不哼，待王夫人说完了，走过来给王夫人跪下，满眼流泪，磕了三个头，说道：“母亲生我一世，我也无可答报，只有这一入场用心作了文章，好好的中个举人出来。
那时太太喜欢喜欢，便是儿子一辈的事也完了，一辈子的不好也都遮过去了。
”王夫人听了，更觉伤心起来，便道：“你有这个心自然是好的，可惜你老太太不能见你的面了！”一面说，一面拉他起来。
那宝玉只管跪着不肯起来，便说道：“老太太见与不见，总是知道的，喜欢的，既能知道了，喜欢了，便不见也和见了的一样。
只不过隔了形质，并非隔了神气啊。
”李纨见王夫人和他如此，一则怕勾起宝玉的病来，二则也觉得光景不大吉祥，连忙过来说道：“太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且宝兄弟近来很知好歹，很孝顺，又肯用功，只要带了侄儿进去好好的作文章，早早的回来，写出来请咱们的世交老先生们看了，等着爷儿两个都报了喜就完了。
”一面叫人搀起宝玉来。
宝