清山东淄川人，字留仙，号剑臣，又号柳泉，世称聊斋先生。
少时应试，为学政施闰章所激赏，至康熙五十年始成贡生。
久为乡村塾师，中间一度至宝应县为幕宾。
博采传闻，作小说《聊斋志异》，谈狐说鬼，实对时弊多所抨击。
另有诗文集及俚曲，均以“聊斋”命名，另有其他著述。
一说《醒世姻缘》亦出其手。