人生坎坷何為乎來哉？往往皆自作孽耳，余則非也，多情重諾，爽直不羈，轉因之為累。
況吾父稼夫公慷慨豪俠，急人之難、成人之事、嫁人之女、撫人之兒，指不勝屈，揮金如土，多為他人。
余夫婦居家，偶有需用，不免典質。
始則移東補西，繼則左支右決絀。
諺云：“處家人情，非錢不行。
”先起小人之議，漸招同室之譏。
“女子無才便是德”，真千古至言也！余雖居長而行三，故上下呼芸為“三娘”。
後忽呼為“三太太”，始而戲呼，繼成習慣，甚至尊卑長幼，皆以“三太太”呼之，此家庭之變機歟？
乾隆乙巳，隨侍吾父於海寧官舍。
芸於吾家書中附寄小函，吾父曰：“媳婦既能筆墨，汝母家信付彼司之。
”後家庭偶有閑言，吾母疑其述事不當，仍不令代筆。
吾父見信非芸手筆，詢余曰：“汝婦病耶？”余即作劄問之，亦不答。
久之，吾父怒曰：“想汝婦不屑代筆耳！”迨余歸，探知委曲，欲為婉剖，芸急止之曰：“寧受責於翁，勿失歡於姑也。
”竟不自白。
庚成之春，予又隨侍吾父於邗江幕中，有同事俞孚亭者挈眷居焉。
吾父謂孚亭曰：“一生辛苦，常在客中，欲覓一起居服役之人而不可得。
兒輩果能仰體親意，當於家鄉覓一人來，庶語音相合。
”孚亭轉述於余，密劄致芸，倩媒物色，得姚氏女。
芸以成否未定，未即稟知吾母。
其來也，托言鄰女為嬉遊者，及吾父命余接取至署，芸又聽旁人意見，托言吾父素所合意者。
吾母見之曰：“此鄰女之嬉遊者也，何娶之乎？”芸遂並失愛於姑矣。
壬子容，余館真州。
吾父病於邗江，余往省，亦病焉。
余弟啟堂時亦隨待。
芸來書曰：“啟堂弟曾向鄰婦借貸，倩芸作保，現追索甚急。
”余詢啟堂，啟堂轉以嫂氏為多事，余遂批紙尾曰：“父子皆病，無錢可償，俟啟弟歸時，自行打算可也。
”未幾病皆愈，余仍往真州。
芸覆書來，吾父拆視之，中述啟弟鄰項事，且云：“令堂以老人之病留由姚姬而起，翁病稍痊，宜密囑姚托言思家，妾當令其家父母到揚接取。
實彼此卸責之計也。
”吾父見書怒甚，詢啟堂以鄰項事，答言不知，遂劄飭余曰：“汝婦背夫借債，讒謗小叔，且稱姑曰令堂，翁曰老人，悖謬之甚！我已專人持劄回蘇斥逐，汝若稍有人心，亦當知過！”余接此劄，如聞青天霹靂，即肅書認罪，覓騎遄歸，恐芸之短見也。
到家述其本末，而家人乃持逐書至，歷斥多過，言甚決絕。
芸泣曰：“妾固不合妄言，但阿翁當恕婦女無知耳。
”越數日，吾父又有手諭至，曰：“我不為已甚，汝攜婦別居，勿使我見，免我生氣足矣。
”乃寄芸於外家，而芸以母亡弟出，不願往依族

余憶童稚時，能張目對日，明察秋毫。
見藐小微物，必細察其紋理，故時有物外之趣。
夏蚊成雷，私擬作群鶴舞空，心之所向，則或千或百，果然鶴也。
昂首觀之，項爲之強。
又留蚊於素帳中，徐噴以煙，使其沖煙飛鳴，作青雲白鶴觀，果如鶴唳雲端，爲之怡然稱快。
又常於土牆凹凸處、花臺小草叢雜處，蹲其身，使與臺齊。
定神細視，以叢草爲林，以蟲蟻爲獸，以土礫凸者爲丘，凹者爲壑，神遊其中，怡然自得。
一日，見二蟲鬥草間，觀之，興正濃，忽有龐然大物，拔山倒樹而來，蓋一癩蝦蟆也。
舌一吐而二蟲盡爲所吞。
余年幼，方出神，不覺呀然驚恐，神定，捉蝦蟆，鞭數十，驅之別院。
年長思之，二蟲之鬥，蓋圖奸不從也，古語云「奸近殺」，蟲亦然耶？貪此生涯，卵爲蚯蚓所哈（吳俗稱陽曰卵），腫不能便，捉鴨開口哈之，婢嫗偶釋手，鴨顛其頸作吞噬狀，驚而大哭，傳爲語柄。
此皆幼時閒情也。
及長，愛花成癖，喜剪盆樹。
識張蘭坡，始精剪枝養節之法，繼悟接花疊石之法。
花以蘭爲最，取其幽香韻致也，而瓣品之稍堪入譜者不可多得。
蘭坡臨終時，贈余荷瓣素心春蘭一盆，皆肩平心闊，莖細瓣淨，可以入譜者，余珍如拱璧，值余幕游於外，芸能親爲灌溉，花葉頗茂，不二年，一旦忽萎死，起根視之，皆白如玉，且蘭芽勃然，初不可解，以爲無福消受，浩嘆而已，事後始悉有人欲分不允，故用滾湯灌殺也。
從此誓不植蘭。
次擾鵑，雖無香而色可久玩，且易剪裁。
以芸惜枝憐葉，不忍暢剪，故難成樹。
其他盆玩皆然。
惟每年籬東菊綻，積興成癖。
喜摘插瓶，不愛盆玩。
非盆玩不足觀，以家無園圃，不能自植，貨於市者，俱叢雜無致，故不鰓。
其插花朵，數宜單，不宜雙，每瓶取一種不參色，瓶口取闊大不取窄小，闊大者舒展不拘。
自五、七花至三、四十花，必於瓶口中一叢怒起，以不散漫、不擠軋、不靠瓶口爲妙，所謂「起把宜緊」也。
或亭亭玉立，或飛舞橫斜。
花取參差，間以花蕊，以免飛鈸耍盤之病；況取不亂；梗取不強；用針宜藏，針長寧斷之，毋令針針露粳，所謂「瓶口宜清」也。
視桌之大小，一桌三瓶至七瓶而止，多則眉目不分，即同市井之菊屏矣。
几之高低，自三四寸至二尺五六寸而止，必須參差高下互相照應，以氣勢聯絡爲上，若中高兩低，後高前低，成排對列，又犯俗所謂「錦灰堆」矣。
或密或疏，或進或出，全在會心者得畫意乃可。
若盆碗盤洗，用漂青松香榆皮面和油，先熬以稻灰，收成膠，以銅片按釘向上，將膏火化，粘銅片於盤碗盆洗中。
俟冷，將花用鐵絲扎把，插於釘上，宜